Kedua tim sama-sama mengawali fase grup dengan hasil mengecewakan: Arsenal kalah tipis dari Lyon, sementara Benfica juga tumbang dengan skor identik kala berhadapan dengan Juventus. Kini, keduanya berambisi bangkit demi menjaga asa di kompetisi paling prestisius Eropa.
Setelah gagal lolos di babak kualifikasi UWCL musim lalu, Benfica kini kembali beraksi di panggung utama berkat keberhasilan mereka menjuarai Liga BPI musim 2023–2024.
Langkah pertama mereka di kancah Eropa musim ini tidak berjalan mulus. Saat bertandang ke Turin, Lucia Alves sempat membawa Benfica unggul cepat atas Juventus.
Namun, dua gol balasan dari Cecilia Salvai membalikkan keadaan dan membuat Benfica pulang dengan kekalahan 1-2 dari Allianz Stadium.
Meski begitu, Ivan Baptista dan timnya cepat bangkit. Akhir pekan lalu, mereka melibas Valadares Gaia dengan skor 4-1 di liga domestik. Kemenangan itu membuat Benfica menyamai perolehan poin Sporting Lisbon di puncak klasemen, masing-masing dengan 10 poin.
Menjamu Arsenal jelas bukan perkara mudah. Namun, As Aguias, julukan Benfica punya modal bagus: mereka selalu mencetak gol di empat dari lima laga kompetitif musim ini dan belum terkalahkan di kandang sejak September 2024, ketika kalah dari Hammarby di babak kualifikasi UWCL.
Sementara itu, Arsenal Women datang ke laga ini dengan status juara bertahan Eropa setelah menumbangkan Barcelona, peraih tiga gelar UWCL, dalam partai final Mei lalu di Portugal.
Sayangnya, langkah awal The Gunners di musim baru tak semulus yang diharapkan. Mereka harus mengakui keunggulan Lyon 1-2 di laga perdana, meski sempat unggul lebih dulu lewat gol Alessia Russo. Kekalahan itu memperpanjang rentetan tanpa kemenangan Arsenal menjadi empat laga di semua ajang.
Namun, kabar baik datang akhir pekan lalu. Anak asuh Renee Slegers berhasil mengakhiri tren negatif dengan kemenangan 1-0 atas Brighton & Hove Albion di ajang Women’s Super League, berkat gol bunuh diri Marisa Olislagers. Meski tetap tertinggal lima poin dari pemuncak klasemen Chelsea, kemenangan itu menjadi suntikan moral penting jelang lawatan ke Portugal.
The Gunners kini berfokus penuh untuk menutup periode sebelum jeda internasional dengan hasil manis. Targetnya jelas: mencatat kemenangan tandang pertama sejak menghancurkan West Ham 5-1 pada 12 September, sekaligus mempertahankan clean sheet beruntun untuk pertama kalinya sejak Maret lalu.
Performa Terakhir
Benfica Women (Liga Champions): Kalah
Benfica Women (Semua Kompetisi): Kalah – Seri – Menang – Menang – Kalah – Menang
Arsenal Women (Liga Champions): Kalah
Arsenal Women (Semua Kompetisi): Menang – Seri – Seri – Kalah – Kalah – Menang
Kabar Tim
Benfica mendapat kabar buruk setelah penyerang andalan Nycole Raysla mengalami cedera serius dalam kemenangan atas Valadares Gaia. Ia harus ditandu keluar lapangan dan dipastikan absen. Posisinya kemungkinan akan digantikan oleh Cristina Martin-Prieto, yang tampil solid sebagai pengganti.
Bek senior Carole Costa, yang mencetak dua gol sebagai pemain pengganti akhir pekan lalu, akan kembali fokus pada tugas bertahan bersama Catarina Amado, Christy Ucheibe, dan Marit Lund di lini belakang.
Dari kubu Arsenal, Leah Williamson masih absen panjang akibat cedera lutut yang dideritanya saat Euro 2025. Sementara itu, Katie Reid, pemain muda yang baru mendapat panggilan ke timnas Inggris, akan tetap dipercaya mengisi jantung pertahanan bersama Steph Catley, Emily Fox, dan Katie McCabe.
Untuk sektor serangan, Beth Mead dan Chloe Kelly berpeluang dimainkan sejak awal jika Slegers ingin menambah daya gedor di lini depan.
Perkiraan Susunan Pemain
Benfica Women (4-2-3-1):
Pauels; Amado, Ucheibe, Costa, Lund; Cameirao, Gasper; Sousa Alves, Moller, Silva; Martin-Prieto
Arsenal Women (4-3-3):
Van Domselaar; Fox, Reid, Catley, McCabe; Maanum, Little, Caldentey; Mead, Kelly, Russo
Prediksi Skor: Benfica Women 0–2 Arsenal Women
Meski performa Arsenal belum benar-benar stabil, kemenangan atas Brighton memberikan suntikan kepercayaan diri besar. Dengan kedalaman skuad dan pengalaman di level tertinggi Eropa, The Gunners diyakini mampu meraih kemenangan meyakinkan atas Benfica dan kembali ke jalur positif di Liga Champions Wanita. (*)
Editor : Niklaas Andries