Die Roten datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah meraih kemenangan telak 4-1 pada leg pertama di Skotlandia. Hasil tersebut membuat Celtic menghadapi misi hampir mustahil untuk membalikkan defisit tiga gol demi menjaga asa di kompetisi Eropa musim ini.
Perjalanan Stuttgart di fase liga Liga Europa sempat tersendat. Mereka kalah dalam dua dari tiga laga awal, meski membuka kampanye dengan kemenangan tipis 2-1 atas Celta Vigo. Namun, performa tim asuhan Sebastian Hoeness melonjak drastis di paruh akhir fase liga.
Empat kemenangan dari lima laga terakhir membuat Stuttgart finis di peringkat ke-11, hanya terpaut satu poin dari zona delapan besar yang memberikan tiket otomatis ke babak 16 besar.
Dalam undian playoff, Stuttgart dipertemukan dengan Celtic. Menjelang laga leg pertama, performa mereka sedang menanjak dengan lima kemenangan dari enam pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Bertandang ke Celtic Park, Stuttgart tampil impresif dan mencetak empat gol melalui Tiago Tomas, Jamie Leweling, serta dua gol dari Bilal El Khannouss. Kemenangan besar tersebut menempatkan wakil Jerman di posisi sangat menguntungkan.
Apalagi, mereka kini kembali ke kandang sendiri, di mana Stuttgart tidak terkalahkan sejak awal Desember 2025. Lima kemenangan dan dua hasil imbang dari tujuh laga terakhir di MHPArena menjadi respons positif setelah sempat dipermalukan Bayern Munchen 0-5 pada Desember lalu.
Celtic dalam Tekanan
Baca Juga: Kecelakaan Maut di Depan Pelabuhan ASDP Ketapang Banyuwangi, Mahasiswa Tewas Terlindas Truk
Sebaliknya, Celtic datang dengan beban berat. Kekalahan 1-4 di leg pertama diikuti hasil minor lainnya di kompetisi domestik.
Secara keseluruhan, performa Celtic musim ini terbilang inkonsisten. Namun, sempat ada angin segar ketika Martin O’Neill kembali menukangi tim untuk kedua kalinya musim ini pada Januari, menggantikan Wilfried Nancy.
O’Neill sempat membawa kebangkitan dengan delapan kemenangan dan dua hasil imbang dari 10 laga awalnya, termasuk memastikan Celtic lolos ke fase gugur Liga Europa serta bersaing dalam perebutan gelar Liga Skotlandia.
Akan tetapi, kekalahan telak dari Stuttgart menjadi titik balik negatif. Meski menciptakan 2,09 expected goals (xG) berbanding 1,88 milik Stuttgart, Celtic tetap tumbang 1-4.
Akhir pekan lalu, mereka kembali kalah 1-2 dari Hibernian akibat gol menit ke-87. Kekalahan itu membuat Celtic tertinggal enam poin dari pemuncak klasemen Hearts.
Kini, Celtic dituntut membalikkan defisit tiga gol di Jerman, tugas berat mengingat mereka hanya meraih satu kemenangan tandang di kompetisi Eropa musim ini, meski sempat mencatat lima laga tandang tanpa kekalahan sebelum duel ini.
Performa Terkini
Stuttgart (Liga Europa): Menang-Menang-Menang-Kalah-Menang-Menang
Stuttgart (Semua Kompetisi): Menang-Menang-Kalah-Menang-Menang-Seri
Celtic (Liga Europa): Kalah-Menang-Kalah-Seri-Menang-Kalah
Celtic (Semua Kompetisi): Menang-Menang-Menang-Menang-Kalah-Kalah
Kabar Tim
Stuttgart diperkirakan tanpa Angelo Stiller, Dan-Axel Zagadou, Lazar Jovanovic, dan Justin Diehl karena masalah kebugaran, sementara Jeff Chabot absen akibat skorsing.
Luca Jaquez berpeluang berduet dengan Finn Jeltsch di lini belakang. Atakan Karazor dan Chema Andres kemungkinan mengisi lini tengah, sementara lini depan tetap mengandalkan Chris Fuhrich, Bilal El Khannouss, Ermedin Demirovic, serta Deniz Undav.
Di kubu Celtic, Alistair Johnston, Arne Engels, Callum Osmand, Cameron Carter-Vickers, dan Jota dipastikan absen karena cedera.
Benjamin Nygren tengah dalam performa tajam dengan mencetak gol dalam tiga laga terakhir dan berpeluang tampil sejak awal bersama Daizen Maeda, Sebastian Tounekti, dan Tomas Cvancara.
Perkiraan Susunan Pemain
Stuttgart: Nubel; Assignon, Jacquez, Jeltsch, Mittelstadt; Karazor, Andres; El Khannouss, Undav, Fuhrich; Demirovic
Celtic: Schmeichel; Araujo, Trusty, Scales, Tierney; McGregor, Bernardo; Maeda, Nygren, Tounekti; Cvancara
Prediksi Skor: Stuttgart 2-1 Celtic
Stuttgart tampil solid di kandang, terutama di kompetisi Eropa dengan rekor sempurna di MHPArena musim ini. Ditambah kondisi Celtic yang sedang goyah, tuan rumah diprediksi kembali meraih kemenangan dan memastikan langkah ke babak 16 besar Liga Europa. (*)
Editor : Niklaas Andries