Chelsea belum mampu menaklukkan tim asuhan Pep Guardiola sejak final Liga Champions 2021. Rentetan 11 laga tanpa kemenangan atas City tersebut berpeluang kembali berlanjut, terlebih The Blues kini datang tanpa pelatih kepala tetap.
Chelsea dalam Pusaran Krisis, City Wajib Menang
Dunia Chelsea kembali bergejolak pada Hari Tahun Baru setelah Enzo Maresca resmi meninggalkan jabatannya sebagai pelatih kepala usai 18 bulan menangani tim.
Pelatih asal Italia itu sebenarnya meninggalkan Stamford Bridge dengan dua trofi bergengsi, UEFA Conference League dan Piala Dunia Antarklub FIFA, namun catatan tersebut tidak cukup memuaskan manajemen klub yang dipimpin Todd Boehly dan Clearlake Capital.
Performa Chelsea yang hanya meraih dua kemenangan dari tujuh laga liga terakhir menjadi alasan utama pemecatan Maresca.
Secara keseluruhan, The Blues hanya mencatat dua kemenangan dari sembilan pertandingan terakhir di semua kompetisi, sebuah grafik menurun yang sangat mengkhawatirkan jelang kunjungan ke Etihad.
Catatan tandang Chelsea ke markas City juga jauh dari meyakinkan. Sejak kemenangan 2-1 pada Mei 2021 di era Thomas Tuchel, Chelsea tak pernah lagi menang di Etihad dalam tujuh kunjungan terakhir di semua ajang. Bergantinya pelatih, hingga lima orang termasuk pelatih interim, belum juga mengakhiri paceklik tersebut.
Meski saat ini berada di peringkat kelima klasemen, posisi Chelsea jauh dari aman. Mereka hanya unggul selisih gol atas Manchester United, satu poin di atas Sunderland, serta berjarak tipis dari Everton, Brentford, Crystal Palace, dan Fulham.
Dengan status tanpa kemenangan dalam tiga laga tandang liga terakhir, Etihad menjadi tempat terakhir yang diinginkan Chelsea. Pelatih interim Calum McFarlane dituntut menghadirkan keajaiban jika ingin mencuri poin dari kandidat juara.
Manchester City Tertekan Perburuan Gelar
Manchester City datang ke laga ini setelah laju enam kemenangan beruntun mereka di Premier League terhenti akibat hasil imbang 0-0 melawan Sunderland di Stadion of Light.
Meski tanpa gol, laga tersebut berlangsung intens dan menghibur, dengan Sunderland tampil solid mempertahankan rekor tak terkalahkan di kandang.
Hasil imbang itu dimanfaatkan Arsenal untuk menjauh dalam perburuan gelar. Kemenangan telak 4-1 atas Aston Villa membuat The Gunners unggul empat poin di puncak klasemen. City bahkan bisa tertinggal hingga tujuh poin jika Arsenal meraih hasil positif sehari sebelum laga ini, sehingga kemenangan atas Chelsea menjadi harga mati bagi pasukan Guardiola.
Rekor pertemuan pun berpihak pada City. Mereka datang dengan catatan 11 laga tanpa kekalahan melawan Chelsea, menegaskan dominasi sejak kekalahan beruntun pada periode April–Mei 2021.
Kabar Tim
Baca Juga: Laka Lantas di Banyuwangi Capai 907 Kasus Sepanjang 2025, Rata-Rata Terjadi 2 Insiden Tiap Hari
Manchester City mendapatkan kabar positif dengan kembalinya Jeremy Doku dan Rodri yang mulai kembali bermain reguler. Namun, City juga kehilangan Savinho dan Nico Gonzalez akibat cedera saat melawan Sunderland.
Total, City berpotensi tanpa tujuh pemain. Oscar Bobb, John Stones, dan Mateo Kovacic masih dalam pemulihan, sementara Omar Marmoush dan Rayan Ait Nouri absen karena membela negaranya di Piala Afrika.
Erling Haaland gagal mencetak gol di laga terakhir, namun penyerang Norwegia itu sebelumnya mencetak dua gol di Etihad dan memiliki catatan apik kontra Chelsea dengan gol dalam tiga dari empat pertemuan terakhir.
Di kubu Chelsea, Marc Cucurella masih akan dipantau kondisinya. Levi Colwill, Romeo Lavia, Dario Essugo, dan Jorrel Hato dipastikan absen. Absennya Moises Caicedo karena akumulasi kartu kuning menjadi kerugian besar di lini tengah.
Dengan kepergian Maresca, Calum McFarlane berpeluang memberikan kejutan taktik. Cole Palmer diprediksi dimainkan lebih maju, didukung Enzo Fernandez dan Reece James sebagai jangkar.
Perkiraan Susunan Pemain
Manchester City: Donnarumma; Nunes, Dias, Gvardiol, O’Reilly; Silva, Rodri, Reijnders; Cherki, Foden; Haaland
Chelsea: Sanchez; Acheampong, Fofana, Chalobah, Gusto; James, Fernandez; Neto, Palmer, Garnacho; Pedro
Prediksi Skor: Manchester City 3-1 Chelsea
Chelsea sudah menghadapi tugas berat bahkan sebelum kehilangan Maresca. Tanpa pelatih utama dan dengan performa yang labil, The Blues diprediksi kesulitan membendung kekuatan Manchester City.
Pasukan Guardiola difavoritkan meraih kemenangan meyakinkan sekaligus memperpanjang rekor tak terkalahkan atas Chelsea menjadi 12 pertandingan. (*)
Editor : Niklaas Andries