Laga ini juga menjadi ajang balas dendam bagi The Red Devils, setelah musim lalu mereka kalah dua kali dari The Tricky Trees, termasuk kekalahan tipis 0-1 di markas Forest pada April lalu.
Setelah melalui periode sulit di bawah Ange Postecoglou, Nottingham Forest mengawali era baru bersama Sean Dyche dengan kemenangan penting 2-0 atas Porto di Liga Europa.
Namun, debut Dyche di Liga Premier berakhir mengecewakan setelah Forest kalah 0-2 dari Bournemouth di Vitality Stadium. Hasil itu membuat Forest terperosok ke zona degradasi, tertinggal tiga poin dari Fulham yang berada di posisi ke-17.
Forest kini telah menelan enam kekalahan dalam tujuh laga terakhir Liga Premier (D1), termasuk empat kekalahan beruntun tanpa mencetak gol.
Mereka berisiko menelan lima kekalahan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak Oktober 2022, bahkan terakhir kali Forest kalah lima kali tanpa mencetak gol di liga terjadi pada Januari 2004.
Produktivitas gol memang menjadi masalah besar bagi Dyche. Dalam 14 pertandingan terakhirnya di Liga Premier, tim asuhannya gagal mencetak gol di 10 laga. Di antara semua pelatih dengan lebih dari 150 laga di Liga Premier, Dyche memiliki rasio gol terendah: hanya 0,97 gol per pertandingan (323 gol dari 334 laga).
Namun, Forest memiliki catatan positif saat bertemu Manchester United. Mereka menang tiga kali beruntun atas Setan Merah, mencetak enam gol dalam prosesnya. Terakhir kali Forest mencatat empat kemenangan liga beruntun atas United terjadi lebih dari seabad lalu, antara Februari 1909 dan September 1910.
Kebangkitan Manchester United
Sejak pekan ketiga Liga Premier (akhir Agustus), hanya Arsenal (16 poin) yang meraih lebih banyak poin dibanding Manchester United (15 poin, hasil dari lima kemenangan dan dua kekalahan). Bahkan, United menjadi tim paling produktif dalam periode itu dengan 14 gol.
Ruben Amorim sempat berada di ujung tanduk setelah kekalahan 1-3 dari Brentford pada akhir September. Namun, United bangkit luar biasa dengan tiga kemenangan beruntun, pertama kalinya sejak Februari 2024. Setelah mengalahkan Sunderland dan Liverpool, mereka melanjutkan tren positif dengan kemenangan 4-2 atas Brighton pekan lalu.
Matheus Cunha mencetak gol pertamanya untuk United, sementara Bryan Mbeumo menyumbang dua gol yang menghidupkan kembali semangat di Old Trafford.
Kini United berada di peringkat keenam dan menjadi satu dari tiga tim yang mencatat 100% kemenangan sepanjang Oktober, bersama Arsenal dan Aston Villa.
Dengan kemenangan lagi akhir pekan ini, ditambah hasil menguntungkan dari laga lain, United berpeluang naik hingga posisi kedua klasemen sementara.
Namun, performa tandang masih menjadi pekerjaan rumah besar. Dari empat laga tandang Liga Premier musim ini, mereka hanya meraih empat poin, meski tiga di antaranya didapat saat menumbangkan Liverpool.
United juga kalah dalam dua laga tandang terakhir melawan Nottingham Forest, terakhir kali mereka menelan tiga kekalahan beruntun di City Ground terjadi antara 1965–1967.
Kabar Tim
Nottingham Forest:
Ola Aina (cedera hamstring) dan Dilane Bakwa masih absen, sementara Chris Wood (lutut) serta Oleksandr Zinchenko (pangkal paha) akan menjalani tes kebugaran jelang laga.
James McAtee yang absen pekan lalu bukan karena cedera, melainkan keputusan taktis, dan belum pasti apakah ia akan dimainkan.
Jika Wood belum fit, Igor Jesus kemungkinan kembali dipercaya sebagai penyerang tengah. Kapten Ryan Yates mungkin kembali duduk di bangku cadangan, dengan duet Elliot Anderson dan Douglas Luiz menjadi andalan di lini tengah.
Manchester United:
Ruben Amorim berharap Harry Maguire bisa kembali bermain setelah absen pekan lalu karena masalah ringan. Namun, Lisandro Martinez (lutut) masih cedera.
Jika Maguire fit, Leny Yoro kemungkinan akan digantikan di lini belakang bersama Matthijs de Ligt dan Luke Shaw. Amad Diallo dan Diogo Dalot diperkirakan tetap tampil sebagai bek sayap, dengan Patrick Dorgu sebagai pelapis.
Matheus Cunha yang sedang tajam, berkontribusi dalam tujuh gol (3 gol, 4 assist) dalam empat laga terakhir melawan tim penghuni zona degradasi, akan kembali memimpin lini depan bersama Bryan Mbeumo dan Benjamin Sesko.
Perkiraan Susunan Pemain
Nottingham Forest (4-2-3-1):
Sels; Savona, Murillo, Milenkovic, Williams; Anderson, Luiz; Ndoye, Gibbs-White, Hudson-Odoi; Jesus
Manchester United (3-4-3):
Lammens; De Ligt, Maguire, Shaw; Amad, Casemiro, Fernandes, Dalot; Mbeumo, Cunha, Sesko
Prediksi Skor: Nottingham Forest 1–2 Manchester United
Meski Nottingham Forest akan tampil dengan motivasi tinggi di hadapan pendukungnya, masalah efektivitas di lini depan masih menjadi hambatan utama.
Sementara itu, duet Cunha dan Mbeumo sedang dalam performa terbaik dan dapat menjadi pembeda. Manchester United diprediksi mampu mempertahankan tren positifnya dan mencuri kemenangan tipis di City Ground. (*)
Editor : Niklaas Andries