Kemenangan ini terasa semakin berharga setelah pesaing terdekat mereka, Manchester City secara mengejutkan hanya mampu bermain imbang 2-2 melawan Nottingham Forest. Tambahan tiga poin membuat Arsenal kini unggul tujuh angka di puncak klasemen.
Penentu kemenangan Arsenal lahir dari momen istimewa Bukayo Saka, yang mencatatkan penampilan ke-300 bersama klub. Sepakan awalnya yang mengenai kaki gelandang Brighton, Carlos Baleba, berubah arah dan mengecoh penjaga gawang tuan rumah.
Gol tersebut tidak hanya memastikan tiga poin, tetapi juga menjadi penegas peran vital Saka dalam perjalanan Arsenal musim ini.
Tertinggal satu gol, Brighton berusaha bangkit di babak kedua. Peluang emas sempat diperoleh melalui Georginio Rutter, namun lini pertahanan Arsenal tampil disiplin dan tak memberi ruang bagi tuan rumah untuk menyamakan kedudukan.
Soliditas pertahanan The Gunners menjadi kunci penting dalam menjaga keunggulan hingga peluit akhir berbunyi.
Hasil ini memperbesar peluang Arsenal dalam perebutan gelar juara, sekaligus memberikan tekanan tambahan kepada Manchester City.
Sementara itu, Brighton harus puas tertahan di papan tengah klasemen setelah catatan dua kemenangan beruntun mereka terhenti.
Dengan performa konsisten dan mentalitas yang semakin matang, Arsenal kini berada di posisi ideal untuk mewujudkan ambisi mengangkat trofi Premier League musim ini. (*)
Editor : Niklaas Andries