Momentum positif mengiringi Forest setelah Pereira menjalani debut manis dengan kemenangan telak 3-0 atas Fenerbahce di Turki pada ajang Liga Europa, Kamis malam. Hasil itu membuat mereka selangkah lagi menuju babak 16 besar.
Kini, fokus beralih ke kompetisi domestik, di mana Forest akan menjamu Liverpool di City Ground dalam laga yang sarat gengsi dan sejarah.
Peluang Akhiri Rekor 63 Tahun
Forest saat ini berada tiga poin di atas zona degradasi Liga Inggris. Meski posisi belum sepenuhnya aman, laga kontra Liverpool membuka peluang mencetak sejarah.
Pada November lalu, Forest tampil impresif dengan kemenangan 3-0 di Anfield. Hasil tersebut menjadi musim kedua berturut-turut mereka menang di markas Liverpool tanpa kebobolan.
Jika kembali meraih tiga poin di kandang sendiri akhir pekan ini, Forest akan mencatat double kemenangan liga atas Liverpool untuk pertama kalinya sejak musim 1962-63.
Tak hanya itu, Forest juga berpeluang menyamai catatan empat laga tak terkalahkan di liga melawan Liverpool, rekor yang terakhir kali terjadi pada 1963.
Namun ada catatan yang perlu diwaspadai. Forest berpotensi mencatat empat hasil imbang kandang beruntun di Liga Inggris untuk pertama kalinya sejak 1998.
Tiga laga terakhir di City Ground berakhir seri melawan Arsenal, Crystal Palace, dan Wolverhampton Wanderers, dengan hanya satu gol yang berhasil dicetak dalam periode tersebut.
Kemenangan kandang terakhir Forest di Premier League terjadi pada 14 Desember lalu, saat mereka menundukkan Tottenham Hotspur dengan skor meyakinkan 3-0.
Ambisi Vitor Pereira Ukir Sejarah Pribadi
Selain rekor klub, laga ini juga menjadi panggung penting bagi Vitor Pereira. Ia berpeluang menjadi manajer pertama Nottingham Forest yang tidak kalah dalam laga debut Premier League sejak 1997.
Rekor tersebut terakhir kali dicatatkan oleh Dave Bassett, yang membawa Forest menang 1-0 atas Tottenham Hotspur pada laga perdananya.
Meski demikian, Pereira juga membawa catatan kurang mengesankan dari pengalaman sebelumnya di Liga Inggris. Saat menangani Wolverhampton Wanderers, ia gagal meraih kemenangan dalam 14 pertandingan terakhirnya di Premier League, dengan tiga hasil imbang dan 11 kekalahan.
Liverpool Datang dengan Ancaman Serius
Di sisi lain, Liverpool asuhan Arne Slot tentu tidak ingin kembali dipermalukan oleh Forest. The Reds dipastikan tampil habis-habisan demi menjaga konsistensi di papan atas klasemen.
Pertemuan ini diprediksi berlangsung sengit. Forest memiliki motivasi besar untuk mencetak sejarah, sementara Liverpool mengusung misi balas dendam sekaligus menjaga posisi mereka dalam persaingan elite.
Akankah Kutukan 63 Tahun Berakhir?
Dengan kepercayaan diri tinggi usai kemenangan di Eropa dan peluang memutus rekor panjang, Nottingham Forest memiliki alasan untuk optimistis. Namun, menghadapi Liverpool tetaplah ujian berat.
Mampukah Forest benar-benar mengakhiri penantian enam dekade, atau justru Liverpool yang kembali menunjukkan superioritasnya? City Ground akan menjadi saksi laga sarat sejarah ini. (*)
Editor : Niklaas Andries