Tim tamu asal Inggris datang dengan catatan tandang yang kurang meyakinkan di kompetisi Eropa musim ini. Namun, skuad berjuluk The Magpies berambisi mencuri hasil positif di Baku untuk menghentikan laju impresif wakil Azerbaijan sebelum leg kedua digelar di St James’ Park pekan depan.
Ambisi Besar Qarabag Cetak Sejarah Baru
Bagi pendukung Qarabag, perjalanan musim ini sudah melampaui ekspektasi. Sebelum kompetisi dimulai, tak banyak yang menyangka klub Azerbaijan tersebut mampu bertahan hingga fase ini.
Kemenangan dramatis 3-2 atas Benfica pada September lalu menjadi titik balik bersejarah. Itu adalah kemenangan pertama Qarabag di Liga Champions sepanjang sejarah mereka. Momentum tersebut berlanjut dengan kemenangan atas Copenhagen dan Eintracht Frankfurt.
Meski harus menelan kekalahan telak 0-6 dari Liverpool pada laga terakhir fase liga, pasukan Gurban Gurbanov tetap mencatat sejarah sebagai klub Azerbaijan pertama yang melangkah sejauh ini di Liga Champions.
Namun, statistik memperlihatkan tantangan besar menanti. Qarabag memiliki rekor kurang bersahabat saat menghadapi klub Inggris di kompetisi Eropa: tujuh kali kalah dan sekali imbang. Satu-satunya hasil imbang tersebut terjadi saat mereka menahan Chelsea 2-2 di Baku pada awal November.
Catatan kandang Qarabag cukup impresif. Dari empat laga fase liga di Baku, mereka selalu mencetak minimal dua gol dalam tiga pertandingan, termasuk kemenangan atas Copenhagen 2-0 dan Frankfurt 3-2.
Newcastle Ingin Akhiri Tren Buruk Tandang
Newcastle datang ke Azerbaijan dengan misi memutus tren tanpa kemenangan tandang di Eropa. Setelah menghancurkan Union SG 4-0 pada matchday kedua, pasukan Eddie Howe gagal meraih kemenangan dalam tiga laga berikutnya, kalah 1-2 dari Marseille serta bermain imbang melawan Bayer Leverkusen 2-2 dan Paris Saint-Germain 1-1.
Hasil imbang di kandang PSG bahkan dinilai sebagai poin berharga mengingat kualitas lawan. Kini, Newcastle ingin melanjutkan momentum positif setelah menundukkan Tottenham Hotspur dan Aston Villa di kompetisi domestik.
The Magpies juga mengincar kemenangan tandang ketiga beruntun di semua ajang, sekaligus memperbaiki catatan dua kemenangan dari 15 laga tandang terakhir di kompetisi Eropa.
Performa Terkini
Qarabag FK – Liga Champions: Kalah-Seri-Kalah-Kalah-Menang-Kalah
Qarabag FK – Semua Kompetisi: Kalah-Kalah-Menang-Kalah-Menang-Menang
Newcastle United – Liga Champions: Menang-Menang-Kalah-Seri-Menang-Seri
Newcastle United – Semua Kompetisi: Seri-Kalah-Kalah-Kalah-Menang-Menang
Kabar Tim dan Kondisi Skuad
Kiper utama Qarabag, Shahrudin Mahammadaliyev, masih absen sejak pertengahan November akibat cedera. Sementara itu, Kady Borges yang sempat menerima kartu merah akhir pekan lalu diperkirakan tetap masuk dalam rencana permainan.
Duet Camilo Duran dan Leandro Andrade menjadi tumpuan lini depan Qarabag. Keduanya telah menyumbang tujuh dari total 13 gol tim di fase liga, sekitar 53,8 persen kontribusi gol.
Di kubu Newcastle, daftar cedera cukup panjang. Bruno Guimaraes, Joelinton, Tino Livramento, Fabian Schar, dan Emil Krafth dipastikan absen. Sementara Sven Botman, Lewis Miley, dan Yoane Wissa masih dalam pemantauan kondisi.
Anthony Gordon tampil tajam musim ini dengan koleksi enam gol di Liga Champions, hanya kalah dari Kylian Mbappe, Harry Kane, dan Erling Haaland.
Ia juga mencatat dua assist dan menjadi tumpuan utama lini serang The Magpies bersama Harvey Barnes yang telah mencetak lima gol di Eropa.
Menariknya, Gordon dan Barnes menyumbang 64,7 persen dari total 17 gol Newcastle di kompetisi ini, membuktikan ketergantungan Howe pada keduanya untuk membongkar pertahanan lawan.
Perkiraan Susunan Pemain
Qarabag FK (4-2-3-1): Kochalski; Silva, Mustafazada, Medina, Cafarquliyev; Bicalho, Jankovic; Andrade, Montiel, Zoubir; Duran
Newcastle United (4-2-3-1): Pope; Trippier, Thiaw, Burn, Hall; Ramsey, Tonali; Elanga, Willock, Gordon; Woltemade
Prediksi Skor: Qarabag FK 2-2 Newcastle United
Qarabag dikenal produktif saat bermain di kandang, sementara Newcastle belum mampu mencatat clean sheet dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Meski demikian, kualitas lini serang The Magpies cukup mumpuni untuk mengimbangi agresivitas tuan rumah. Duel terbuka dengan banyak peluang sangat mungkin terjadi di Baku.
Leg pertama diperkirakan berlangsung ketat dan menghibur, dengan kedua tim menjaga peluang tetap terbuka jelang laga penentuan di Inggris. (*)
Editor : Niklaas Andries