Musim lalu, kedua tim sudah pernah bertemu di putaran ketiga. Saat itu, The Citizens tampil superior dengan kemenangan telak 8-0 atas Salford di kandang sendiri. Kini, pertemuan kembali tersaji dengan tensi dan ambisi yang berbeda.
Ambisi Manchester City: Konsistensi di Semua Kompetisi
Di bawah arahan Pep Guardiola, Manchester City menunjukkan mental juara. Mereka baru saja meraih dua kemenangan penting atas Liverpool dan Fulham di Liga Inggris, termasuk kemenangan meyakinkan 3-0 pada laga terakhir.
City saat ini hanya terpaut tiga poin dari Arsenal dengan 12 laga tersisa, menjaga peluang besar dalam perebutan gelar. Selain itu, mereka juga akan menghadapi Arsenal asuhan Mikel Arteta di final Piala Liga bulan depan.
Sebagai tujuh kali juara Piala FA, City memiliki rekam jejak impresif di kompetisi ini. Dalam sembilan musim terakhir, mereka delapan kali mencapai semifinal. Meski hanya dua kali juara dalam periode tersebut 2018–2019 dan 2022–2023, konsistensi mereka sulit ditandingi.
Bulan lalu, City mencatat kemenangan spektakuler 10-1 atas Exeter City di putaran ketiga, kemenangan dengan dua digit pertama mereka dalam hampir 40 tahun. Mereka juga menjadi tim pertama sejak Tottenham mencetak 10+ gol di Piala FA pada 1960.
Statistik semakin menguatkan dominasi City:
20 kemenangan beruntun di Piala FA melawan tim di luar Premier League
82 gol tercipta dalam periode tersebut
11 kemenangan kandang terakhir dengan agregat mencolok 59-5
Dengan tren tersebut, City jelas difavoritkan untuk melaju ke babak kelima untuk ke-11 kalinya secara beruntun.
Salford City: Misi Sejarah dan Potensi Kejutan
Meski berstatus tim League Two, Salford bukan tanpa perlawanan. Dalam 13 pertandingan terakhir di semua ajang, mereka hanya menelan dua kekalahan (9 menang, 2 imbang). Namun, dua kekalahan itu terjadi dalam tiga laga liga terakhir, membuat posisi mereka turun ke peringkat keenam klasemen.
Salford mencapai babak keempat Piala FA untuk pertama kalinya dalam sejarah klub setelah menang dramatis 3-2 atas Swindon Town. Namun, tantangan di Etihad jelas berbeda level.
Catatan pertemuan kontra klub Premier League juga kurang menggembirakan. Dalam tiga laga kompetitif sebelumnya melawan tim kasta tertinggi, Salford selalu kalah dengan agregat 15-0, termasuk kekalahan 0-8 dari City musim lalu.
Kejutan besar memang mungkin terjadi di Piala FA, tetapi terakhir kali tim divisi empat menyingkirkan pemuncak klasemen kasta tertinggi terjadi pada 1971, ketika Colchester menumbangkan Leeds United.
Kabar Terkini dan Prediksi Susunan Pemain
Manchester City
City masih tanpa beberapa pemain kunci. Josko Gvardiol dan Mateo Kovacic dipastikan absen karena cedera. Sementara itu, Jeremy Doku dan Savinho masih dalam pemantauan.
Erling Haaland kemungkinan tidak akan dipaksakan tampil setelah ditarik keluar saat melawan Fulham karena masalah kebugaran ringan.
Omar Marmoush diprediksi memimpin lini depan. Sejumlah pemain seperti Rico Lewis, Nico Gonzalez, dan Tijjani Reijnders berpeluang kembali menjadi starter. John Stones juga berpotensi tampil setelah pulih dari cedera.
Prediksi Starting XI Man City: Trafford; Lewis, Khusanov, Alleyne, Ake; Gonzalez; McAidoo, Reijnders, Foden, Cherki; Marmoush
Salford City
Salford masih kehilangan Jay Bird dan Tom Edwards dalam jangka panjang. Beberapa pemain seperti Ade Oluwo dan Michael Rose mulai pulih.
Ryan Graydon, yang mencetak dua gol di putaran ketiga, diprediksi kembali menjadi andalan di lini depan bersama Daniel Udoh, pencetak tujuh gol musim ini.
Nama berpengalaman seperti Fabio Borini juga berpeluang tampil menghadapi mantan rivalnya.
Prediksi Starting XI Salford: Young; Turton, Dorrington, Garbutt; Butcher; Longelo, Grant, Woodburn, N’Mai; Graydon, Udoh
Prediksi Skor: Manchester City 4-0 Salford City
Baca Juga: Awal Puasa Ramadan 2026 Tanggal 18 atau 19 Februari? Ini Penjelasan Pemerintah, NU, dan Muhammadiyah
Secara kualitas, kedalaman skuad, dan pengalaman, Manchester City berada jauh di atas Salford City. Meski Guardiola berpotensi melakukan rotasi, City tetap memiliki kekuatan yang cukup untuk mendominasi laga.
Salford mungkin tampil lebih disiplin dibanding pertemuan sebelumnya, tetapi sulit membayangkan mereka mampu menghentikan gelombang serangan tuan rumah.
Akankah terjadi kejutan di Etihad, atau City kembali berpesta gol? Kita tunggu jawabannya akhir pekan ini. (*)
Editor : Niklaas Andries