Tim asuhan Unai Emery datang dengan kepercayaan diri tinggi usai meraih kemenangan impresif di markas Newcastle United akhir pekan lalu. Sebaliknya, Brentford harus menelan pil pahit setelah tumbang di kandang sendiri dari Nottingham Forest, hasil yang jarang terjadi di Gtech Community Stadium.
Villa Bangkit dan Kian Percaya Diri
Setelah tergelincir secara mengejutkan di kandang melawan Everton pada 18 Januari, Aston Villa menunjukkan reaksi positif dengan menyapu bersih tiga laga berikutnya di semua kompetisi. Kebangkitan itu juga terlihat di kancah Eropa.
Pada laga terakhir Liga Europa melawan RB Salzburg, Villa sempat tertinggal dua gol akibat penampilan kurang meyakinkan selama satu jam pertama. Namun, semangat juang tinggi mengantar mereka membalikkan keadaan dan memastikan finis dua besar fase liga, hasil yang mempertegas mental juara skuad Emery.
Kemenangan di St James’ Park, ditambah kekalahan Arsenal dari Manchester United, membuat Aston Villa kini hanya terpaut empat poin dari puncak klasemen Premier League. Rekor kandang mereka juga sangat solid, 25 poin dari 11 laga liga di Villa Park, hanya kalah dari Manchester City dan Arsenal dalam urusan performa kandang.
Di tengah ambisi mencatat sejarah dengan memburu gelar Liga Inggris pertama, bursa transfer Januari juga menghadirkan nuansa nostalgia. Kembalinya Douglas Luiz dan Tammy Abraham menambah kedalaman skuad sekaligus suntikan emosional bagi publik Birmingham.
Brentford Berusaha Bangkit di Tengah Tekanan
Baca Juga: Turis Asing Nyalakan Api Unggun di Kawah Ijen, BKSDA Minta Guide Lokal Perketat Pengawasan
Brentford datang ke Villa Park dengan misi menghindari tiga kekalahan beruntun di semua kompetisi, situasi yang terakhir kali mereka alami pada Desember 2024. Dalam dua pekan terakhir, tim besutan Keith Andrews kalah dari Chelsea dan Nottingham Forest di Premier League.
Kekalahan dari Forest terasa menyakitkan karena menjadikan The Bees baru dua kali kalah di kandang sendiri musim ini.
Meski demikian, posisi Brentford masih tergolong aman. Mereka kini bertengger di peringkat kedelapan klasemen, hanya tertinggal empat poin dari Chelsea di posisi kelima, sebuah capaian yang melampaui ekspektasi pramusim yang sempat memprediksi mereka bakal terlibat persaingan degradasi.
Meski rekor tandang Brentford secara keseluruhan kurang meyakinkan, hanya empat tim yang lebih buruk, performa mereka di laga away belakangan cukup positif, dengan tiga kemenangan dari empat laga terakhir di liga dan Piala FA.
Salah satu sorotan utama adalah Igor Thiago. Penyerang asal Brasil itu tampil luar biasa dengan mencetak 16 gol dari 23 pertandingan liga, sekaligus memecahkan rekor sebagai pemain Brasil tersubur dalam satu musim Premier League. Ketajamannya membantu Brentford menutup kepergian Yoane Wissa dan Bryan Mbeumo.
Kabar Tim dan Perkiraan Susunan Pemain
Aston Villa mendapat kabar kurang menyenangkan usai kemenangan atas Salzburg. Top skor mereka, Ollie Watkins, ditarik keluar akibat dugaan cedera hamstring dan masih menunggu hasil pemeriksaan lanjutan. Jika absen, Tammy Abraham hampir pasti menjalani debut penuh keduanya bersama The Villans.
Watkins menyusul Boubacar Kamara dan Youri Tielemans di ruang perawatan, sementara John McGinn juga dipastikan menepi selama beberapa pekan akibat masalah lutut.
Di kubu Brentford, kondisi Kristoffer Ajer dan Mikkel Damsgaard masih dipantau setelah keduanya mengalami masalah kebugaran saat melawan Forest.
Meski demikian, Keith Andrews optimistis mereka bisa tampil, dengan Sepp van den Berg dan Dango Ouattara siap mengisi starting XI. Fabio Carvalho dan Josh Dasilva masih absen jangka panjang.
Perkiraan Susunan Pemain Aston Villa:
Martínez; Cash, Konsa, Torres, Maatsen; Onana, Luiz, Sancho, Rogers, Buendía; Abraham
Perkiraan Susunan Pemain Brentford:
Kelleher; Kayode, Van den Berg, Collins, Henry; Yarmoliuk, Janelt, Jensen, Ouattara, Schade; Thiago
Prediksi Skor: Aston Villa 2-1 Brentford
Dengan energi baru dari pemain rekrutan Januari dan performa kandang yang solid, Aston Villa diprediksi mampu melanjutkan tren positif mereka. Brentford, yang sudah kalah delapan kali dari 11 laga tandang liga musim ini, berpotensi kembali kesulitan di Second City. (*)
Editor : Niklaas Andries