Kedua tim tengah bersaing ketat demi mengamankan tiket otomatis ke babak 16 besar, sehingga laga ini diprediksi berlangsung sengit.
Ini akan menjadi pertemuan kompetitif pertama antara Braga dan Nottingham Forest. Namun, Forest memiliki memori manis atas wakil Portugal setelah menang 3-0 dalam laga uji coba pada Juli 2016 silam.
Nottingham Forest: Tumpuan Eropa di Tengah Tekanan Domestik
Nottingham Forest tengah mengalami periode sulit di kompetisi domestik. Dari tujuh laga terakhir di semua ajang, Tricky Trees hanya mampu meraih satu kemenangan.
Meski begitu, pelatih Sean Dyche tetap memetik sisi positif dari hasil imbang tanpa gol melawan pemuncak klasemen Premier League, Arsenal, akhir pekan lalu.
Saat ini, Forest masih terjebak di peringkat ke-17 liga dan belum sepenuhnya aman dari ancaman degradasi. Kemenangan West Ham atas Tottenham membuat jarak kedua tim menyempit menjadi lima poin dengan 16 pertandingan tersisa, sehingga tekanan di liga kian terasa.
Fokus Forest kini beralih ke Liga Europa, kompetisi yang justru memberi harapan besar. Dari enam pertandingan fase liga, Forest mengoleksi 11 poin dari tiga menang, dua imbang, satu kalah.
Dua kemenangan beruntun atas Malmo 3-0 dan FC Utrecht 2-1 di akhir tahun lalu mendongkrak peluang mereka melaju ke fase gugur.
Menjalani kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam 30 tahun, Forest kini menempati peringkat ke-11 klasemen dari 36 tim, hanya terpaut dua poin dari zona otomatis 16 besar. Dengan sisa laga melawan Braga dan Ferencvaros, Forest nyaris tak punya ruang untuk terpeleset.
Kepercayaan diri Forest juga bertambah karena mereka sudah menaklukkan tim Portugal musim ini, yakni kemenangan 2-0 atas Porto pada matchday ketiga, yang juga menjadi laga debut Sean Dyche sebagai pelatih.
Braga: Konsistensi Eropa Jadi Modal Utama
Braga mengawali 2026 dengan hasil yang kurang memuaskan. Mereka kalah 1-2 dari Vitoria Guimaraes di final Piala Liga Portugal, lalu tersingkir di perempat final Piala Portugal setelah kembali kalah dengan skor identik dari klub kasta ketiga, AD Fafe.
Namun, tim asuhan Carlos Vicens bangkit secara dramatis akhir pekan lalu. Gol penalti Rodrigo Zalazar pada menit ke-92, meski bermain dengan 10 orang usai Gustaf Lagerbielke diusir wasit, memastikan kemenangan tipis 1-0 di ajang Primeira Liga.
Hasil tersebut membawa Braga naik ke peringkat kelima klasemen liga, hanya terpaut satu poin dari posisi keempat, zona yang kerap mereka huni dalam beberapa musim terakhir. Meski peluang finis tiga besar kian menipis, performa Braga di Liga Europa justru sangat solid.
Di kompetisi Eropa, Braga berada di posisi ketujuh klasemen fase liga dan termasuk dalam zona otomatis 16 besar. Mereka mengoleksi empat kemenangan dari enam laga dengan satu imbang, satu kalah, termasuk kemenangan penting 1-0 atas Nice di Prancis pada 11 Desember lalu.
Sepanjang sejarah, Braga telah 20 kali menghadapi klub Inggris dengan catatan enam kemenangan, empat hasil imbang, dan 10 kekalahan. Kemenangan terakhir atas wakil Inggris terjadi saat mereka menundukkan Wolverhampton Wanderers 1-0 pada fase grup Liga Europa 2019-2020.
Kabar Tim dan Kondisi Pemain
Braga dipastikan kehilangan Amine El Ouazzani dan Sandro Vidigal akibat cedera. Rekrutan Januari, Samy Merheg, belum bisa dimainkan karena baru akan eligible pada fase gugur.
Selain itu, top skor tim Rodrigo Zalazar harus menjalani skorsing laga Eropa, membuka peluang bagi Gabri Martinez untuk mengisi lini depan bersama Pau Victor dan Ricardo Horta.
Di kubu Nottingham Forest, Chris Wood dan John Victor masih menepi karena cedera lutut. Sejumlah pemain seperti Ola Aina, Taiwo Awoniyi, Omari Hutchinson, Angus Gunn, dan Jair Cunha juga absen karena tidak terdaftar di skuad Liga Europa.
Igor Jesus tetap menjadi andalan di lini depan setelah mencetak delapan gol di semua kompetisi musim ini, termasuk empat gol di Liga Europa.
Prediksi Susunan Pemain
Braga (3-4-3): Hornicek; Lagerbielke, Carvalho, Niakate; Dorgeles, Grillitsch, Moutinho, Lelo; Martinez, Victor, Horta
Nottingham Forest (4-2-3-1): Sels; Savona, Milenkovic, Murillo, Williams; Anderson, Luiz; Ndoye, Gibbs-White, Hudson-Odoi; Jesus
Prediksi Skor: Braga 1-1 Nottingham Forest
Laga ini diprediksi berjalan ketat karena kedua tim sama-sama masih berpeluang lolos otomatis ke babak 16 besar. Nottingham Forest mungkin lebih membutuhkan kemenangan, namun solidnya Braga saat bermain di kandang membuat mereka berpeluang besar mengamankan setidaknya satu poin.
Hasil imbang 1-1 dinilai sebagai skor paling realistis dari duel sarat kepentingan ini. (*)
Editor : Niklaas Andries