Pertandingan ini menjadi ujian berat bagi skuad asuhan Mikel Arteta, mengingat Villa datang sebagai salah satu pesaing terdekat dengan catatan impresif 11 kemenangan beruntun di semua kompetisi.
Namun, ambisi The Gunners kembali diuji oleh krisis pemain bertahan yang belum juga mereda. Arteta dipaksa kembali melakukan kompromi dalam menentukan komposisi lini belakangnya.
Krisis Bek Belum Usai
Baca Juga: Arus Balik Nataru Mulai Terasa, 32.570 Penumpang Tinggalkan Bali via ASDP Gilimanuk
Pada kemenangan atas Brighton & Hove Albion akhir pekan lalu, Declan Rice harus mengisi posisi bek kanan. Situasi tersebut bisa berubah jika Jurriën Timber pulih tepat waktu, yang memungkinkan Rice kembali menjalankan peran alaminya di lini tengah.
Meski Piero Hincapie dinyatakan fit untuk tampil kontra Brighton, masalah baru muncul ketika Riccardo Calafiori mengalami cedera saat pemanasan. Sementara itu, Cristhian Mosquera dan Ben White masih harus menepi lebih lama.
Bek tengah andalan Gabriel Magalhaes sempat tampil sebagai pemain pengganti dan memberi harapan, namun kondisinya dinilai belum ideal untuk langsung menjadi starter. Arteta kemungkinan kembali memasangkan Hincapié dan William Saliba di jantung pertahanan.
Opsi Lini Tengah dan Depan
Di sektor tengah, Arteta memiliki sejumlah opsi berkualitas. Declan Rice, Martin Zubimendi, dan Mikel Merino siap bersaing mengisi dua posisi pivot, mendukung Martin Odegaard yang kembali menunjukkan peran vitalnya setelah mencetak gol pembuka pada laga sebelumnya.
Untuk lini serang, Bukayo Saka dan Viktor Gyökeres diprediksi mengisi starting XI, mengungguli Noni Madueke dan Gabriel Jesus. Persaingan paling ketat terjadi di sisi kiri serangan.
Eberechi Eze, yang memiliki rekam jejak impresif saat menghadapi Villa, dua gol dan tiga assist dalam empat laga kandang saat masih membela Crystal Palace, bersaing ketat dengan Gabriel Martinelli untuk menggeser Leandro Trossard.
Pemain Absen dan Kabar Lain
Selain White dan Mosquera, Kai Havertz masih belum siap tampil meski proses pemulihannya hampir rampung. Sementara itu, talenta muda Max Dowman dipastikan kembali absen dari skuad pertandingan.
Prediksi Susunan Pemain Arsenal
Arsenal (4-3-3):
Raya; Timber, Saliba, Hincapie, Lewis-Skelly; Zubimendi, Rice, Odegaard; Saka, Gyokeres, Eze. (*)
Editor : Niklaas Andries