Kedua tim berada di situasi yang kontras. Sunderland bertengger di posisi keenam klasemen dengan 27 poin, sementara Leeds masih berjuang menjauh dari papan bawah dan kini berada di peringkat ke-16 dengan 19 poin.
Sunderland sejatinya sudah melampaui pencapaian Leicester City musim lalu yang hanya mengoleksi 25 poin dan terdegradasi di posisi ke-18.
Dengan catatan bahwa 36 poin sudah cukup untuk bertahan di Premier League dalam sembilan musim terakhir, peluang The Black Cats untuk aman dari degradasi tampak sangat besar.
Namun, pelatih Regis Le Bris perlu membenahi ketajaman lini depan timnya. Sunderland hanya mampu mencetak satu gol dalam tiga pertandingan terakhir, sehingga ketangguhan lini belakang kembali menjadi tumpuan utama.
Sunderland mencatat dua clean sheet beruntun, dan satu-satunya kekalahan dalam lima laga terakhir terjadi saat menghadapi Manchester City yang berada di papan atas.
Jika mampu menang, Sunderland akan meraih kemenangan kedua dari lima laga sekaligus memperpanjang tren positif dengan lima laga tanpa kekalahan dari enam pertandingan terakhir.
Keunggulan lain Sunderland terletak pada performa kandang. Stadium of Light belum pernah menjadi tempat kekalahan Sunderland di Premier League musim ini, dengan torehan lima kemenangan dan tiga hasil imbang.
Leeds Mulai Bangkit
Baca Juga: Libur Nataru, Banyuwangi Diserbu Wisatawan: Hotel dan Homestay Penuh hingga Awal 2026
Leeds datang dengan kepercayaan diri setelah menghajar Crystal Palace 4-1 pada 20 Desember lalu. Itu menjadi kali ketiga dalam empat laga terakhir mereka mencetak minimal tiga gol.
Pelatih Daniel Farke sempat berada di bawah tekanan besar, namun performa tim yang membaik, dua kemenangan dan dua hasil imbang dari empat laga terakhir, membantu Leeds menjauh dari zona degradasi. Saat ini, mereka unggul enam poin atas West Ham United yang berada di posisi ke-18.
Secara rekor pertemuan, Leeds tak terkalahkan dalam tiga laga terakhir kontra Sunderland, termasuk kemenangan 2-1 di Championship pada Februari lalu. Namun, itu menjadi satu-satunya kemenangan Farke dalam enam pertemuan melawan Sunderland sebagai pelatih.
Kendati demikian, performa tandang Leeds masih menjadi tanda tanya. Selain hasil imbang 1-1 melawan Brentford, mereka kalah enam kali dari tujuh laga tandang Premier League sebelumnya.
Performa Terakhir
Sunderland (Premier League): Kalah-Menang-Seri-Kalah-Menang-Seri
Leeds United (Premier League): Kalah-Kalah-Menang-Seri-Seri-Menang
Kabar Tim
Sunderland harus menghadapi krisis pemain akibat Piala Afrika 2025. Sejumlah nama penting seperti Arthur Masuaku, Reinildo Mandava, Noah Sadiki, Chemsdine Talbi, dan Bertrand Traore dipastikan absen.
Kabar baik datang dari Simon Adingra, yang tidak dipanggil Pantai Gading dan dipastikan tampil di lini depan. Chris Rigg juga berpeluang kembali dipercaya sebagai starter.
Di lini tengah, Granit Xhaka diprediksi kembali menjadi pengatur permainan, didampingi Lutsharel Geertruida. Duet Daniel Ballard dan Omar Alderete berpeluang mengisi jantung pertahanan.
Sementara itu, Leeds hanya memiliki sedikit masalah cedera. Lukas Nmecha, Daniel James, dan Sean Longstaff masih diragukan tampil. Duet Dominic Calvert-Lewin dan Noah Okafor hampir pasti kembali diandalkan setelah tampil impresif kontra Palace.
Perkiraan Susunan Pemain
Sunderland (4-2-3-1): Roefs; Mukiele, Ballard, Alderete, Hume; Xhaka, Geertruida; Rigg, Le Fee, Adingra; Brobbey
Leeds United (3-5-2): Perri; Rodon, Bijol, Struijk; Bogle, Aaronson, Ampadu, Stach, Gudmundsson; Calvert-Lewin, Okafor
Prediksi Skor: Sunderland 2-1 Leeds United
Leeds memang tengah berada dalam tren positif, namun rapuhnya performa tandang mereka menjadi celah yang bisa dimanfaatkan Sunderland.
Dengan rekor kandang yang impresif, The Black Cats diprediksi mampu meraih kemenangan tipis dan menjaga asa tampil di kompetisi Eropa musim depan. (*)
Editor : Niklaas Andries