Namun, tuan rumah tak sekadar menjadi penggembira, Forest membawa misi besar, mengakhiri kutukan 30 tahun tanpa kemenangan beruntun atas The Citizens.
Forest Andalkan City Ground dan Memori Manis
Nottingham Forest memasuki laga ini dengan kepercayaan diri yang cukup baik. Tim asuhan Sean Dyche meraih enam kemenangan dari sembilan laga terakhir di semua kompetisi, termasuk kemenangan sensasional 3-0 atas Tottenham Hotspur dua pekan lalu.
Sayangnya, momentum tersebut gagal dilanjutkan setelah Forest tampil tumpul dan kalah 0-1 dari Fulham. Hasil itu membuat Forest masih berada satu tingkat di atas zona degradasi.
Kabar baiknya, performa kandang menjadi senjata utama. Forest mencatat empat kemenangan dari enam laga kandang terakhir, dengan hanya satu kekalahan sejak Dyche menangani tim.
City Ground juga menyimpan kenangan manis bagi publik tuan rumah. Musim lalu, Forest sukses menundukkan Man City 1-0, kemenangan liga pertama mereka atas City sejak 1995. Kini, Forest berpeluang mencatat dua kemenangan liga beruntun atas Man City untuk pertama kalinya dalam 30 tahun.
Jika mampu menang, Forest akan menjauh delapan poin dari zona degradasi, sebuah suntikan moral besar jelang pergantian tahun.
Manchester City Haus Rekor dan Puncak Klasemen
Baca Juga: Pemkab Banyuwangi Larang Pesta Kembang Api Malam Tahun Baru 2026, Warga Diajak Perbanyak Doa Bersama
Manchester City datang dengan performa luar biasa. Pep Guardiola bahkan menjadi sorotan pekan ini setelah menyatakan akan menimbang berat badan pemain usai Natal, sinyal jelas bahwa ia tak mau ada celah dalam perburuan gelar.
City sedang mencatat tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk lima kemenangan berturut-turut di Liga Inggris. Lebih mengesankan lagi, tiga laga liga terakhir dimenangkan dengan skor identik 3-0.
Jika kembali menang dengan selisih tiga gol tanpa kebobolan, City akan mencetak rekor bersejarah sebagai tim pertama di kasta tertinggi Inggris yang meraih empat kemenangan beruntun dengan margin tiga gol atau lebih disertai clean sheet.
Dalam lima laga terakhir, City hanya kebobolan satu gol, itu pun saat menang 2-1 atas Real Madrid di Liga Champions. Saat ini, mereka hanya terpaut dua poin dari Arsenal, dan kemenangan di City Ground akan membawa City ke puncak klasemen, setidaknya hingga Arsenal menjamu Brighton.
Performa Terkini
Nottingham Forest (Liga Inggris): Menang-Kalah-Menang-Kalah-Menang-Kalah
Nottingham Forest (Semua Kompetisi): Kalah-Menang-Kalah-Menang-Menang-Kalah
Manchester City (Liga Inggris): Menang-Menang-Menang-Menang-Menang-Menang
Manchester City (Semua Kompetisi): Menang-Menang-Menang-Menang-Menang-Menang
Kabar Tim
Nottingham Forest
1. Nicolas Dominguez, Matz Sels, dan Taiwo Awoniyi sudah kembali ke skuad
2. Chris Wood masih absen (cedera lutut)
3. Ola Aina mulai berlatih, namun belum sepenuhnya fit
4. Ryan Yates dan Dan Ndoye masih dalam pemantauan
5. Ibrahim Sangare dan Willy Boly absen karena AFCON
Manchester City
1. Rayan Ait-Nouri dan Omar Marmoush membela negaranya di AFCON
2. Jeremy Doku diragukan tampil
3. John Stones dan Oscar Bobb absen
4. Rodri masih dalam pemulihan, status belum pasti
5. Mateo Kovacic dipastikan absen panjang
Prediksi Susunan Pemain
Nottingham Forest: John Victor; Williams, Murillo, Milenkovic, Savona; Douglas Luiz, Anderson; Hudson-Odoi, Gibbs-White, Hutchinson; Igor Jesus
Manchester City: Donnarumma; O’Reilly, Ake, Dias, Nunes; Reijnders, Nico, Bernardo Silva; Foden, Cherki; Haaland
Prediksi Skor: Nottingham Forest 1-3 Manchester City
Manchester City tengah berada dalam performa sensasional dan terlihat terlalu tangguh bagi Forest yang masih inkonsisten. Meski City pernah kalah di City Ground, motivasi merebut puncak klasemen dan menutup tahun sebagai pemimpin liga diyakini akan membuat pasukan Guardiola tampil tanpa kompromi. (*)
Editor : Niklaas Andries