Kedua tim datang dengan motivasi bangkit setelah hasil kurang memuaskan di liga domestik akhir pekan lalu, Forest tumbang di markas Everton, sementara Utrecht hanya berbagi poin saat bersua FC Twente.
Forest Mencari Kebangkitan Setelah Terperosok ke Zona Bawah
Forest sempat melaju dengan tiga kemenangan beruntun pada November, masing-masing mencetak tiga gol ke gawang Leeds United, Liverpool, dan Malmo. Namun, dalam tiga laga Premier League terakhir, mereka justru menelan dua kekalahan.
Setelah menang tipis 1-0 atas Wolves, Forest dihajar mantan klub Sean Dyche, Everton, dengan skor telak 3-0. Kekalahan itu membuat mereka turun ke posisi 17 klasemen dan hanya berjarak dua poin dari zona degradasi.
Dyche menuntut respons cepat dari skuadnya yang dinilai tampil “tidak cukup kuat secara fisik” di Goodison Park. Tantangan berat menanti karena Forest hanya mampu meraih dua kemenangan dari 11 laga tandang di semua kompetisi musim ini dengan 4 imbang, 5 kalah.
Di Liga Europa, mereka juga hanya meraih dua hasil imbang saat bertandang ke Real Betis 2-2 dan Sturm Graz 0-0.
Meski demikian, Forest yang kembali tampil di kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam 30 tahun, mengoleksi delapan poin dari lima laga awal fase liga dengan 2 menang, 2 imbang, 1 kalah.
Mereka menempati peringkat ke-16 dari 36 tim, selisih dua poin dari posisi tujuh besar dan empat poin dari puncak klasemen.
Hebatnya, sejak kedatangan Dyche pada akhir Oktober, Forest menjadi satu-satunya tim yang belum kebobolan di Liga Europa dengan 2 menang, 1 imbang.
Secara historis, mereka juga unggul atas klub Belanda, dengan tiga kemenangan dari empat pertemuan sebelumnya. Terakhir kali mereka menang di Belanda terjadi pada 1983, ketika menaklukkan PSV Eindhoven 2-1.
Utrecht Masih Tanpa Kemenangan di Liga Europa
Utrecht kembali ke ajang Liga Europa setelah 14 tahun, namun perjalanan mereka tidak mulus. Mereka menjadi satu dari lima tim yang belum meraih kemenangan dari lima laga awal fase liga dengan 1 imbang, 4 kalah.
Satu-satunya poin mereka diraih saat menahan Porto 1-1 di kandang pada matchday empat. Dua pekan lalu, mereka kalah 2-1 dari Real Betis, yang membuat mereka terdampar di posisi ke-32 klasemen, terpaut lima poin dari zona playoff.
Skuad Ron Jans juga kesulitan tampil konsisten, hanya menang tiga kali dari 16 laga kompetitif musim ini dengan 5 imbang, 8 kalah. Mereka pun mencatat rekor tidak pernah menang dalam 16 laga Eropa terakhir sejak 2004, rentetan terpanjang dalam sejarah klub Belanda.
Meski demikian, Utrecht bisa sedikit percaya diri karena tidak terkalahkan dalam enam laga kandang terakhir dengan 3 menang, 3 imbang. Mereka juga belum pernah kalah dari klub Inggris, dua pertemuan sebelumnya berakhir imbang 0-0 melawan Liverpool pada Liga Europa 2010-11.
Performa Terbaru
FC Utrecht – Liga Europa: Kalah-Kalah-Kalah-Seri-Kalah
FC Utrecht – Semua Kompetisi: Seri-Menang-Seri-Kalah-Seri-Seri
Nottingham Forest – Liga Europa: Seri-Kalah-Menang-Seri-Menang
Nottingham Forest – Semua Kompetisi: Menang-Menang-Menang-Kalah-Menang-Kalah
Kabar Tim
FC Utrecht
1. Davy van den Berg absen karena cedera.
2. Victor Jensen, Noah Ohio, Emirhan Demircan, dan Kolbeinn Finnsson tidak dapat dimainkan karena tidak didaftarkan dalam skuad Liga Europa.
3. Kiper Barkas Vasileios kembali tersedia setelah menjalani skorsing.
4. Souffian El Karouani sudah pulih dan kemungkinan tetap mengisi pos bek kiri.
5. Sebastien Haller baru mencetak satu gol dari 19 laga dan menghadapi persaingan dengan Dani de Wit serta David Min untuk posisi penyerang tengah.
Nottingham Forest
1. Deretan pemain cedera: Ola Aina, Douglas Luiz, Taiwo Awoniyi (cedera paha), Oleksandr Zinchenko (pinggul), Dilane Bakwa, Chris Wood, Angus Gunn (lutut).
2. Gunn dan Awoniyi juga tidak dapat dimainkan karena tidak masuk daftar skuad Eropa, bersama Omari Hutchinson dan Jair Cunha.
3. Ryan Yates diragukan tampil setelah cedera saat menghadapi Everton. Nicolas Dominguez diprediksi menggantikannya di lini tengah bersama Ibrahim Sangare.
4. Bek penting Murillo masih bermasalah dengan cedera hamstring dan sakit, sehingga Morato kemungkinan kembali berduet dengan Nikola Milenkovic.
Perkiraan Susunan Pemain
FC Utrecht (4-3-3): Barkas; Horemans, Van de Hoorn, Viergever, El Karouani; Bozdogan, Ongena, De Wit; Rodriguez, Min, Cathline
Nottingham Forest (4-2-3-1): Victor; Abbott, Milenkovic, Morato, Williams; Dominguez, Sangare; Ndoye, McAtee, Hudson-Odoi; Kalimuendo
Prediksi Skor: FC Utrecht 0-2 Nottingham Forest
Melihat minimnya kemampuan Utrecht untuk bangkit di pentas Eropa dan solidnya pertahanan Forest sejak dilatih Dyche, tim tamu diprediksi mampu membawa pulang tiga poin dengan kemenangan yang cukup meyakinkan. (*)
Editor : Niklaas Andries