Tim asal Azerbaijan ini hanya menelan satu kekalahan dalam sembilan pertandingan terakhir, yakni saat menghadapi Napoli pada akhir November.
Mereka berharap tidak kembali menelan kekalahan beruntun di Eropa saat menjamu Ajax, yang baru saja mencatat dua kemenangan beruntun setelah periode buruk.
Gambaran Pertandingan
Dalam penampilan kedua mereka di fase utama Liga Champions, Qarabag berpeluang besar menutup fase liga di posisi yang memberi tiket menuju babak 16 besar.
Setelah lima pertandingan, tim asuhan Gurban Gurbanov menempati peringkat ke-19 dari 36 peserta dengan tujuh poin, setara Barcelona di posisi ke-18 dan hanya tertinggal tiga poin dari zona delapan besar yang menjanjikan tiket otomatis ke babak 16 besar.
Harapan tersebut diperkuat oleh performa solid Qarabag di Baku, yang tidak tersentuh kekalahan dalam 10 pertandingan beruntun di semua kompetisi, termasuk dua laga kandang Liga Champions.
Kemenangan 2-0 atas Copenhagen serta hasil imbang 2-2 melawan Chelsea membuktikan bahwa mereka mampu bersaing dengan tim besar.
Dengan peluang besar untuk setidaknya lolos ke playoff fase gugur, kemenangan atas Ajax bisa mengangkat Qarabag ke posisi unggulan playoff, sebuah pencapaian di luar dugaan banyak pihak.
Sementara itu, Ajax datang dengan segudang masalah. Setelah kalah 3-0 dari Galatasaray pada matchday lima, Johnny Heitinga resmi dilepas. Pelatih interim Fred Grim kemudian menelan tiga kekalahan beruntun, termasuk kekalahan 2-0 dari Benfica.
Meski begitu, dua kemenangan beruntun di Eredivisie memberi sedikit kelegaan, meskipun performa mereka tidak sepenuhnya meyakinkan. Kemenangan atas Groningen dan Fortuna Sittard lebih banyak dibantu faktor keberuntungan, termasuk dua gol bunuh diri lawan.
Ajax kini memburu kemenangan pertama mereka di Liga Champions musim ini sekaligus menghentikan rekor buruk delapan kekalahan beruntun di Eropa, rekor terburuk sepanjang sejarah klub.
Performa Terkini
Qarabag FK – Liga Champions: Menang-Menang-Kalah-Seri-Kalah
Qarabag FK – Semua Kompetisi: Menang-Menang-Kalah-Menang-Menang-Seri
Ajax – Liga Champions: Kalah-Kalah-Kalah-Kalah-Kalah
Ajax – Semua Kompetisi: Kalah-Kalah-Kalah-Kalah-Menang-Menang
Berita Tim
Qarabag masih kehilangan Kady Borges, yang cedera sejak laga melawan Chelsea. Leandro Andrade menjadi pemain kunci dengan kontribusi 37,5% dari total gol Qarabag di Liga Champions sejauh ini.
Matheus Silva dan Kevin Medina berada satu kartu kuning dari skorsing, tetapi keduanya tetap diharapkan tampil.
Di kubu Ajax, Wout Weghorst diragukan tampil setelah ditarik keluar lebih awal saat melawan Fortuna Sittard. Jika absen, ia akan bergabung dengan Steven Berghuis dan Branco van den Boomen dalam daftar cedera.
Kasper Dolberg berpotensi menjadi starter jika Weghorst tak tersedia. Kondisi Kenneth Taylor dan Josip Sutalo juga masih menunggu pemeriksaan lebih lanjut. Mika Godts, yang mencatat 11 keterlibatan gol musim ini, masih kesulitan bersinar di Eropa.
Perkiraan Susunan Pemain
Qarabag FK (4-2-3-1): Kochalski; Silva, Mustafazade, Medina, Jafarguliyev; Bicalho, Jankovic; Andrade, Zoubir, Addai; Duran
Ajax (4-3-3): Jaros; Gaaei, Itakura, Baas, Wijndal; Klaassen, Gloukh, Taylor; Bounida, Dolberg, Godts
Prediksi Skor: Qarabag FK 2-1 Ajax
Ajax harus tampil jauh lebih baik untuk mencuri poin di Baku. Namun dengan performa kandang Qarabag yang sangat meyakinkan, kami memprediksi klub Azerbaijan ini akan mengakhiri puasa kemenangan mereka atas tim Belanda dan memperpanjang periode sulit Ajax di kompetisi Eropa. (*)
Editor : Niklaas Andries