Keputusan Slot menempatkan Salah di bangku cadangan menjadi sorotan besar. Ini adalah pertama kalinya sejak April 2024, di era Jurgen Klopp, Salah tidak menjadi starter di Premier League.
Liverpool tengah berada dalam periode buruk dengan sembilan kekalahan dari 12 pertandingan di semua ajang, membuat Slot mengambil keputusan tegas untuk merombak komposisi starter.
Salah Tak Senang, Tapi Tetap Tunjukkan Kedisiplinan Tinggi
Salah, yang musim lalu meraih Golden Boot dengan 29 gol, baru mencetak empat gol di Premier League musim ini. Slot mengakui bahwa wajar jika bintang Mesir itu kecewa karena tak dimainkan sama sekali di London Stadium.
“Dia jelas tidak senang, dan itu reaksi normal bagi pemain yang sangat berkualitas. Ia telah menjadi sosok luar biasa bagi klub selama bertahun-tahun, dan saya yakin akan terus demikian,” ujar Slot.
Slot menegaskan bahwa Salah bukan satu-satunya pemain yang kecewa dicadangkan, tetapi ia memuji bagaimana sang penyerang menjaga sikap.
“Dia sangat disiplin, tahu apa yang harus dilakukan untuk tetap bugar. Mau dia bermain bagus atau kurang bagus, dimainkan atau tidak, dia selalu profesional tingkat tertinggi. Itu yang ia tunjukkan dalam dua hari terakhir.”
Slot juga mengingatkan bahwa setiap pemain adalah manusia dan pasti melalui fase naik-turun.
Liverpool Bersiap Kehilangan Salah Mulai 15 Desember
Slot memastikan bahwa Liverpool akan kehilangan Salah mulai 15 Desember, ketika ia bergabung dengan Timnas Mesir untuk Piala Afrika (AFCON) 2026. Turnamen tersebut berakhir pada 18 Januari 2026, sehingga Salah berpotensi absen sangat lama.
Jika Mesir mencapai final, Salah baru kembali ke Liverpool paling cepat 19 Januari. Artinya ia akan melewatkan tujuh pertandingan, termasuk laga krusial melawan Arsenal di Emirates Stadium pada 8 Januari.
Pertandingan terakhir Salah sebelum berangkat kemungkinan adalah melawan Brighton pada 13 Desember.
Slot enggan memastikan apakah ia akan terus mencadangkan Salah dalam dua pekan ke depan, tetapi mengakui sang pemain kecewa dengan situasi di West Ham.
Liverpool Cari Keseimbangan Tanpa Salah
Dalam laga melawan West Ham, Liverpool tampil dengan formasi 4-2-3-1, menempatkan Dominik Szoboszlai dan Joe Gomez di sisi kanan. Keputusan tersebut terbukti efektif, membuat pertahanan sisi kanan lebih solid, area yang kerap dieksploitasi lawan dalam beberapa pekan terakhir.
Liverpool kini berada di posisi kedelapan klasemen Premier League, tertinggal sembilan poin dari pemuncak klasemen, Arsenal. Situasi makin menekan setelah Liverpool kalah dalam dua laga kandang terakhir.
The Reds akan menjamu Sunderland pada Rabu, sebelum bertandang ke Leeds United yang sedang terpuruk di zona degradasi. Menariknya, Sunderland, yang kini duduk di peringkat enam, datang ke Anfield dengan kepercayaan diri tinggi karena berada di atas Liverpool dalam klasemen sementara.
Slot mengakui laga tersebut akan menjadi ujian berat,
“Mereka tim yang kuat dan sedang dalam performa bagus. Kami harus siap.”
Transformasi Liverpool di bawah Arne Slot memasuki periode krusial. Sikap profesional Mohamed Salah menjadi sorotan positif, namun absennya sang bintang dalam waktu dekat bisa menjadi ujian terbesar The Reds musim ini. (*)
Editor : Niklaas Andries