Tuan rumah tampil sempurna dengan dua kemenangan awal, sedangkan tim tamu masih terpuruk tanpa poin setelah dua kekalahan beruntun.
AEK Larnaca mengakhiri musim lalu di peringkat keempat Liga Siprus, memastikan tempat di babak kualifikasi Liga Europa musim ini.
Pasukan Imanol Idiakez berhasil melewati tiga babak kualifikasi dengan perjuangan keras, menyingkirkan FK Partizan lewat adu penalti, mengalahkan NK Celje secara agregat 3-2, dan menundukkan Legia Warsaw 5-3.
Namun, langkah mereka terhenti di babak playoff setelah kalah telak 1-6 secara agregat dari SK Brann. Kekalahan itu membuat Larnaca turun kasta ke Liga Konferensi Eropa.
Meski demikian, mereka bangkit dengan cepat. Dalam lima laga awal liga domestik, Larnaca mencatat tiga kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan.
Performa itu terbawa ke pentas Eropa, di mana mereka tampil gemilang dengan kemenangan 4-0 atas AZ Alkmaar dan menumbangkan Crystal Palace 1-0 di laga berikutnya.
Dengan catatan lima pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi, AEK Larnaca kini menjadi salah satu dari hanya enam tim yang sukses menyapu bersih dua kemenangan pertama di fase grup. Kepercayaan diri tinggi jelas mengiringi mereka jelang laga kontra Aberdeen.
Krisis Performa Aberdeen
Sebaliknya, Aberdeen justru mengalami awal musim yang buruk. Setelah menjuarai Piala FA Skotlandia musim lalu dan berhak tampil di kualifikasi Liga Europa, mereka harus menerima kenyataan tersingkir dari FCSB dengan agregat 2-5 di babak playoff.
Kegagalan itu berdampak besar pada performa tim. Dalam enam laga pembuka Liga Skotlandia, Aberdeen gagal menang, menelan lima kekalahan dan hanya satu kali imbang. Mereka juga tersingkir dari Piala Liga Skotlandia.
Di kompetisi Eropa, nasib Aberdeen tak lebih baik. Mereka kalah 2-3 dari Shakhtar Donetsk pada laga pembuka, lalu dipermalukan AEK Athens dengan skor mencolok 0-6 di matchday kedua.
Kini, mereka terdampar di dasar klasemen dan wajib menang untuk menjaga peluang lolos.
Kemenangan tipis 1-0 atas Kilmarnock di liga, berkat gol Stuart Armstrong, memberi sedikit harapan bagi pasukan Jimmy Thelin yang sedang berjuang keras menemukan konsistensi.
Performa Terkini
AEK Larnaca – Liga Konferensi Eropa:
Menang vs AZ Alkmaar (4-0)
Menang vs Crystal Palace (1-0)
AEK Larnaca – Semua Kompetisi: Menang-Seri-Seri-Menang-Menang-Kalah
Aberdeen – Liga Konferensi Eropa:
Kalah vs Shakhtar Donetsk 2-3
Kalah vs AEK Athens 0-6
Aberdeen – Semua Kompetisi: Menang-Kalah-Kalah-Menang-Menang-Kalah
Kabar Tim
AEK Larnaca kemungkinan besar masih tanpa Angel Garcia, Enzo Cabrera, dan Kewin Komar yang mengalami cedera. Komar belum tampil sama sekali musim ini, sehingga Zlatan Alomerovic akan tetap menjadi penjaga gawang utama.
Formasi dan susunan pemain diprediksi tidak akan jauh berbeda dari laga kemenangan atas Crystal Palace.
Sementara itu, Aberdeen juga kehilangan Kristers Tobers karena cedera lutut, meski ia diharapkan pulih akhir bulan ini. Pelatih Jimmy Thelin kemungkinan mempertahankan sebagian besar skuad yang menang atas Kilmarnock.
Prediksi Susunan Pemain
AEK Larnaca (4-2-3-1):
Alomerovic; Miramon, Milicevic, Ekpolo, Saborit; Gnali, Ledes; Rohden, Pons, Ivanovic; Bajic
Aberdeen (3-4-3):
Mitov; Devlin, Milne, Knoester; Jensen, Polvara, Shinnie, Molloy; Armstrong, Lazetic, Karlsson
Prediksi Skor: AEK Larnaca 2–1 Aberdeen
AEK Larnaca datang dengan modal kepercayaan diri tinggi setelah dua kemenangan beruntun di Eropa, sedangkan Aberdeen masih berjuang menghindari kekalahan ketiga berturut-turut.
Bermain di kandang sendiri, Larnaca diprediksi akan kembali meraih kemenangan tipis dan semakin kokoh di puncak klasemen grup. (*)
Editor : Niklaas Andries