Pelatih Chelsea, Enzo Maresca, menilai timnya justru mendapat pelajaran berharga dari kartu merah Malo Gusto saat meraih kemenangan 3–0 atas Nottingham Forest, Sabtu malam (waktu setempat).
Sementara Nottingham Forest bereaksi cepat dengan memecat Ange Postecoglou hanya 19 menit setelah peluit akhir, The Blues tampil semakin solid dengan mencatatkan tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi.
Gol dari Josh Acheampong, Pedro Neto, dan Reece James di babak kedua memastikan Chelsea naik ke peringkat keempat klasemen sementara Premier League, memperlihatkan perkembangan signifikan di bawah arahan Maresca.
Meski menang telak, kemenangan Chelsea tidak berjalan tanpa cela. Forest sejatinya memiliki beberapa peluang emas di babak pertama yang gagal dimanfaatkan.
Namun, fokus publik justru tertuju pada Malo Gusto, yang harus keluar lapangan setelah mendapat kartu kuning kedua akibat tekel sembrono ketika timnya sudah unggul tiga gol.
Kartu merah tersebut menuai kritik karena dinilai tidak perlu, tetapi Maresca menolak menyoroti hal negatif. Ia memilih melihat insiden itu dari sisi pembentukan karakter dan semangat tim.
Maresca: “Kesalahan Itu Justru Tunjukkan Mental Juara”
Dalam konferensi pers seusai pertandingan, Maresca mengakui tekel Gusto adalah kesalahan yang seharusnya bisa dihindari. Namun, menurutnya, kejadian itu justru memperlihatkan semangat luar biasa para pemain Chelsea yang bertekad menjaga clean sheet hingga akhir laga.
“Tentu saja, kami bisa bermain lebih baik soal kartu merah itu. Itu kesalahan, sudah unggul 3–0 dan dia punya satu kartu kuning, seharusnya bisa dihindari,” ujar Maresca.
“Namun di sisi lain, saya senang melihat keinginan para pemain untuk tidak kebobolan. Dalam empat atau lima menit terakhir, mereka saling berteriak: ‘jangan kebobolan!’ Itu menunjukkan mentalitas yang kuat.”
Pelatih asal Italia itu menonton pertandingan dari tribun karena menjalani larangan mendampingi tim di pinggir lapangan selama satu laga. Dari sudut pandangnya, ia justru melihat karakter tim yang makin matang, terutama dalam menjaga fokus hingga peluit akhir.
“Kartu kuning kedua itu memang bisa dihindari. Tapi di sisi lain, hal itu menunjukkan tekad Gusto untuk tidak mau kebobolan. Mereka semua bermain dengan semangat mempertahankan clean sheet dan itu sangat penting bagi saya,” tambahnya.
Chelsea Mulai Koleksi “Tradisi” Kartu Merah
Insiden Malo Gusto menjadi catatan lain bagi Chelsea yang kini telah mengantongi empat kartu merah dalam enam pertandingan terakhir. Tren ini dimulai sejak kiper Robert Sanchez diusir wasit dalam laga melawan Manchester United pada 20 September lalu.
Meski begitu, Maresca menegaskan bahwa ia tidak akan menoleransi pelanggaran bodoh, tetapi tetap melihat sisi positif berupa kedisiplinan dan semangat bertahan tim yang meningkat.
Langkah Berikutnya: Fokus ke Liga Champions
Usai kemenangan di Premier League, fokus Chelsea kini beralih ke ajang Liga Champions, di mana mereka akan menjamu Ajax Amsterdam di Stamford Bridge pada Rabu malam (waktu setempat).
Malo Gusto dipastikan masih bisa tampil dalam laga tersebut karena larangan bermainnya hanya berlaku di kompetisi domestik. Namun, pemain muda asal Prancis itu akan absen saat Chelsea menjamu Sunderland di Premier League tiga hari kemudian.
Dengan tren kemenangan yang mulai stabil, Maresca berharap Chelsea bisa menjaga momentum positif di Eropa. Kemenangan atas Nottingham Forest bukan hanya soal tiga poin, tapi juga tentang pembentukan mental juara bahkan di tengah kesalahan yang tampak sepele seperti kartu merah. (*)
Editor : Niklaas Andries