Jelang laga panas Derbi Merseyside melawan Everton di Stadion Anfield, Sabtu (20/9), Liverpool mendapat kabar baik. Pelatih Arne Slot memastikan salah satu gelandang andalannya, Curtis Jones, kembali berlatih penuh dan berpeluang turun bermain.
Liverpool sendiri mengawali musim Liga Inggris 2025-2026 dengan start sempurna. Namun, performa mereka belum sepenuhnya konsisten dengan gaya menyerang cepat yang biasa diperlihatkan.
Menariknya, dari empat laga awal, kemenangan selalu ditentukan lewat gol krusial setelah menit ke-80. Pola itu juga kembali terlihat di Liga Champions tengah pekan lalu ketika Virgil van Dijk mencetak gol penentu kemenangan 3-2 atas Atlético Madrid di masa tambahan waktu.
Curtis Jones Kembali, Slot Bernapas Lega
Curtis Jones sebelumnya absen pada kemenangan melawan Burnley dan Atlético Madrid usai jeda internasional. Terakhir kali, pemain berusia 24 tahun itu tampil saat Liverpool mengalahkan Arsenal 1-0. Kini, kehadirannya menambah opsi penting di lini tengah The Reds.
“Dia sudah kembali bersaing,” kata Arne Slot
“Dia masuk ke dalam skuad.”
Dengan kembalinya Jones, Liverpool tidak lagi memiliki masalah cedera berarti. Meski begitu, Slot masih mempertimbangkan kondisi Alexander Isak, yang baru saja tampil penuh 60 menit dan merasa tubuhnya cukup kelelahan.
“Alex mungkin merasakan tubuhnya lebih berat dari biasanya. Kami akan melihat pemulihannya hari ini, baru setelah itu menentukan susunan pemain. Latihan Jumat ini memang sedikit mundur supaya pemain dapat waktu istirahat ekstra, karena pemulihan terbaik salah satunya adalah tidur,” jelas Slot.
Musim Krusial Bagi Jones
Musim ini bisa menjadi penentu karier Curtis Jones di Anfield. Pasalnya, Liverpool sudah menggelontorkan dana besar pada bursa transfer musim panas untuk mendatangkan pemain baru, sehingga persaingan di lini tengah semakin ketat.
Ryan Gravenberch hampir pasti jadi starter reguler, sedangkan dua slot lainnya diperebutkan. Dominik Szoboszlai tampil gemilang dengan permainan energik dan agresif, sementara Alexis Mac Allister menawarkan keseimbangan di sektor tengah.
Di tengah persaingan itu, Jones dituntut tampil konsisten. Meski memiliki teknik mumpuni, ia kerap dikritik karena memperlambat tempo permainan dengan gaya menahan bola.
Jika gagal memanfaatkan peluang musim ini, bukan tidak mungkin Jones akan tersisih dari proyek jangka panjang Liverpool. (*)
Editor : Niklaas Andries