Kairat yang diposisikan sebagai underdog justru mampu menahan imbang Celtic tanpa gol di Glasgow pekan lalu. Hasil ini membuat peluang kedua tim masih terbuka lebar untuk lolos ke babak utama Liga Champions.
Kairat sendiri berhasil mencatat sejarah dengan menjadi tim pertama sejak Desember 2023 yang mampu menahan serangan anak asuh Brendan Rodgers dan di Celtic Park. Meski hanya menguasai sepertiga penguasaan bola serta minim peluang.
Skuad Rafael Urazbakhtin nyaris mencuri kemenangan andai gol Alyaksandr Martynovich tidak dianulir karena offside. Rekor kandang Kairat musim ini memberi optimisme besar.
Mereka meraih kemenangan 3-1 atas NK Olimpija Ljubljana. Serta comeback dramatis 3-2 melawan KuPS. Mereka juga sukses menyingkirkan Slovan Bratislava lewat adu penalti setelah bermain 1-1.
Total, lima kemenangan kandang beruntun di ajang Eropa menjadi modal penting menghadapi Celtic. Bagi Celtic, hasil imbang di Glasgow membuat jalan semakin terjal.
Mereka harus menempuh perjalanan lebih dari 7.000 kilometer menuju Almaty, menghadapi tim yang belum kebobolan di kandang sepanjang tiga putaran kualifikasi.
Lebih buruk lagi, rekor tandang Celtic ke Kazakhstan tidak bersahabat yakni tiga kali lawatan berakhir dengan dua kekalahan dan sekali imbang.
Rodgers juga dihadapkan pada masalah kebugaran pemain. Celtic dijadwalkan menghadapi laga panas derby Old Firm hanya lima hari setelah partai ini. Pilihannya rotasi tim menjadi Solusi krusial.
Kairat sendiri dipastikan bisa tampil dengan skuad terbaiknya. Meski masih tanpa Elder Santana dan Joao Paulo yang mengalami cedera ligamen.
Kiper Aleksandr Zarutskiy diragukan tampil setelah cedera di Glasgow, membuka peluang bagi Temirlan Anarbekov untuk turun sejak menit awal.
Celtic sendiri kehilangan bek kanan Alistair Johnston hingga November karena cedera hamstring. Selain itu, Adam Idah cedera ringan, Auston Trusty cedera kaki, dan Jota cedera ligamen juga diprediksi absen.
Benjamin Nygren diprediksi tetap menghuni lini depan setelah mencetak dua gol ke gawang Livingston akhir pekan lalu.
Susunan Pemain
Kairat (4-3-3): Anarbekov; Tapalov, Sorokin, Martynovich, Luis Mata; Glazer, Gromyko, Arad; Satpaev, Edmilson Santos, Jorginho.
Celtic (4-3-3): Schmeichel; Johnston, Carter-Vickers, Scales, Tierney; Engels, McGregor, Hatate; Nygren, Yamada, Maeda.
Prediksi Skor: Kairat 1-2 Celtic (agregat 1-2 untuk Celtic).
Rekor kandang impresif Kairat memberi mereka peluang, namun pengalaman dan kualitas skuad Celtic di level Eropa diprediksi menjadi faktor penentu. Tim tamu diperkirakan akan lolos, meski dengan perjuangan keras hingga babak tambahan waktu. (*)
Editor : Niklaas Andries