RADARBANYUWANGI.ID – Manchester City sedang berada di jalur yang sulit dihentikan. Enam kemenangan beruntun di seluruh kompetisi kini tinggal satu langkah lagi, dan Norwich City menjadi lawan yang harus mereka lewati pada putaran ketiga EFL Cup.
Pertandingan Manchester City vs Norwich City dijadwalkan berlangsung di Etihad Stadium, Kamis. Di atas kertas, perbedaan kelas kedua tim cukup lebar. City datang sebagai juara bertahan Piala Liga Inggris, sedangkan Norwich berstatus klub Championship yang masih berjuang menemukan konsistensi.
City bahkan diprediksi mampu menang nyaman dengan skor 3-0. Bagi Manchester City, pertandingan ini bukan sekadar urusan lolos ke babak berikutnya. Ini juga menjadi kesempatan bagi Enzo Maresca untuk melakukan rotasi setelah timnya menjalani rangkaian pertandingan padat di awal musim.
City baru saja melewati derby Manchester dengan kemenangan 1-0 atas Manchester United. Erling Haaland menjadi penentu pertandingan tersebut melalui gol yang kontroversial karena proses terjadinya sempat memicu perdebatan terkait keputusan VAR. Namun, kontroversi itu tidak mengubah satu fakta: City terus menang.
Sebelum menundukkan Manchester United, City mengalahkan Porto 2-0 di Liga Champions. Mereka juga menaklukkan Coventry City 1-0, Crystal Palace 4-1, dan Bournemouth 2-1. Satu-satunya noda datang pada awal musim ketika City kalah 0-3 dari Arsenal di Community Shield. Setelah itu, mesin mereka kembali panas.
Di Premier League, City sudah mengumpulkan 12 poin dari empat pertandingan dan berada di posisi kedua klasemen. Mereka juga membuka perjalanan di fase liga Liga Champions dengan kemenangan 2-0 atas Porto.
Norwich datang dengan luka
Norwich tidak datang ke Manchester dengan modal buruk sepenuhnya. Empat kemenangan dalam enam pertandingan terakhir menunjukkan bahwa tim asuhan Philippe Clement tetap memiliki kemampuan untuk membuat kejutan. Masalahnya, lawan kali ini bukan klub Championship.
Norwich baru saja menelan kekalahan dramatis 3-4 dari Middlesbrough. Hasil itu membuat mereka berada di posisi ke-12 Championship dengan sembilan poin. Dari tujuh pertandingan liga, Norwich meraih tiga kemenangan dan empat kekalahan.
Jalan mereka menuju putaran ketiga EFL Cup memang cukup meyakinkan. Norwich mengawali kompetisi dengan mengalahkan MK Dons 4-1, lalu menyingkirkan Cardiff City dengan kemenangan 2-1. Tetapi Etihad adalah cerita berbeda.
Rekor pertemuan menjadi alarm
Sejarah pertemuan juga tidak memberi banyak harapan kepada Norwich. Manchester City dan Norwich sudah bertemu 72 kali. City memenangkan 39 pertandingan, sedangkan Norwich hanya mengoleksi 10 kemenangan. Sebanyak 23 pertandingan lainnya berakhir imbang.
Lebih mengkhawatirkan lagi, City memenangkan tiga pertemuan terakhir. Norwich bahkan gagal mencetak satu gol pun dalam tiga pertandingan tersebut, sementara City membobol gawang mereka sebanyak 14 kali.
Pertemuan terakhir terjadi pada Februari 2022. City menang telak 4-0 di Premier League. Artinya, Norwich harus melakukan sesuatu yang jauh berbeda jika ingin mengubah cerita lama.
City kemungkinan melakukan rotasi besar
Pertandingan Piala Liga menjadi panggung yang ideal untuk pemain pelapis. Manchester City kehilangan Phil Foden yang harus menjalani skorsing setelah menerima kartu merah dalam derby Manchester. Jeremy Doku juga diragukan tampil karena cedera betis.
Maresca diperkirakan mengistirahatkan sejumlah pemain utama. Geronimo Rulli dan Allan berpeluang menjalani debut. Vitor Reis, Rico Lewis, Mateo Kovacic, Ayyoub Bouaddi, dan Iliman Ndiaye juga diperkirakan mendapat kesempatan tampil sejak menit pertama. Menariknya, rotasi tidak berarti City kehilangan daya gedor.
Erling Haaland masih menjadi ancaman utama di lini depan. Jika penyerang Norwegia itu dimainkan, Norwich akan menghadapi masalah serius ketika City mampu mengirim bola cepat ke area kotak penalti.
Norwich kehilangan beberapa pemain
Norwich juga memiliki persoalan sendiri. Gabriel Forsyth, Mirko Topic, Ali Ahmed, dan Lucien Mahovo dipastikan absen karena cedera lutut. Daniel Grimshaw diperkirakan kembali dipercaya sebagai penjaga gawang setelah sebelumnya tampil di EFL Cup.
Mohamed Toure sebenarnya sedang berada dalam performa bagus. Penyerang berusia 22 tahun itu sudah mencetak lima gol dalam tujuh penampilan musim ini. Namun, ia berpeluang memulai pertandingan dari bangku cadangan.
Lima duel yang bisa menentukan pertandingan
1. Haaland vs lini belakang Norwich
Ini duel paling mudah ditebak. Haaland tidak membutuhkan terlalu banyak peluang untuk mencetak gol. Norwich harus menjaga jarak antarlini agar penyerang City tidak menerima bola dalam posisi ideal.
2. Kovacic-Bouaddi vs gelandang Norwich
Jika City menurunkan Kovacic dan Bouaddi, penguasaan bola kemungkinan menjadi milik tuan rumah. Norwich harus berani menekan, tetapi jangan sampai meninggalkan ruang di belakang lini tengah.
3. Rico Lewis vs sayap Norwich
Lewis bisa menjadi salah satu pemain penting dalam membongkar blok pertahanan lawan. Pergerakannya dari sisi lapangan ke area tengah berpotensi membuat formasi Norwich berantakan.
4. Ndiaye dan Allan vs pertahanan sisi
City kemungkinan mencoba membuka ruang melalui kombinasi pemain sayap dan gelandang yang masuk dari lini kedua. Norwich perlu disiplin menjaga lebar pertahanan.
5. Bola mati Norwich
Inilah salah satu peluang realistis Norwich. Ketika permainan terbuka sulit dimenangkan, situasi bola mati bisa menjadi senjata. City harus menghindari pelanggaran tidak perlu di sekitar kotak penalti.
Prediksi skor: Manchester City 3-0 Norwich City.
Rotasi pemain mungkin membuat permainan City tidak setajam ketika menghadapi lawan Premier League. Namun, kualitas skuad mereka tetap berada satu tingkat, bahkan beberapa tingkat, di atas Norwich. Norwich memiliki modal empat kemenangan dari enam laga terakhir. Tetapi statistik pertemuan menunjukkan betapa berat tantangan yang menunggu mereka.
City juga memiliki keuntungan bermain di Etihad. Jika mampu mencetak gol lebih dulu, pertandingan berpotensi berubah menjadi satu arah.
Kemenangan tersebut akan membawa City selangkah lebih dekat untuk mempertahankan trofi EFL Cup sekaligus memperpanjang rentetan kemenangan mereka menjadi enam pertandingan di semua kompetisi.
Bagi Norwich, target paling realistis adalah bertahan selama mungkin.
Sebab di Etihad, satu kesalahan kecil bisa berubah menjadi gol. Dan jika itu terjadi terlalu dini, malam mereka bisa menjadi sangat panjang. (*)
Editor : Niklaas AndriesSumber : Radar Banyuwangi