RADARBANYUWANGI.ID – KuPS menghadapi tantangan besar untuk menjaga asa tampil di fase berikutnya Liga Champions musim 2025-2026. Juara Finlandia itu wajib membalikkan defisit satu gol saat menjamu Sabah pada leg kedua putaran kedua kualifikasi di VARE Areena, Selasa (29/7) waktu setempat.
Pada pertemuan pertama di Azerbaijan pekan lalu, KuPS dipaksa menyerah 0-1. Kekalahan tersebut membuat mereka kini berada di ujung tanduk dan harus tampil jauh lebih efektif jika ingin mencetak sejarah dengan lolos ke putaran ketiga kualifikasi Liga Champions untuk pertama kalinya.
KuPS Dituntut Lebih Tajam di Kandang
Penampilan KuPS pada leg pertama jauh dari kata meyakinkan. Mereka hanya mampu melepaskan lima tembakan sepanjang pertandingan, dengan hanya satu yang mengarah tepat ke gawang.
Sebaliknya, Sabah tampil dominan melalui 18 percobaan, memaksa kiper Johannes Kreidl bekerja keras dengan tiga penyelamatan penting.
Sempat membobol gawang Sabah lewat Umarali Rakhmonaliyev pada menit ke-33, gol tersebut dianulir wasit. Petaka kemudian datang pada masa injury time babak pertama ketika Veljko Simic sukses mencetak gol kemenangan bagi tuan rumah. Hasil itu menjadi kekalahan beruntun KuPS di ajang Liga Champions musim ini.
Meski demikian, pengalaman pada putaran pertama menunjukkan bahwa KuPS bukan tim yang mudah menyerah. Setelah keunggulan dua gol atas Vardar sirna dalam waktu normal di kandang sendiri, mereka bangkit pada babak tambahan untuk memastikan kemenangan agregat 4-3. Keberhasilan itu menjadi bukti bahwa mental bertanding mereka masih layak diperhitungkan.
Modal Positif dari Liga Domestik
Tim asuhan Miika Nuutinen datang ke laga ini dengan kepercayaan diri yang kembali meningkat usai mengalahkan VPS 3-1 di kompetisi Veikkausliiga akhir pekan lalu.
Tiga gol cepat melalui Jaime Moreno, Gustav Engvall, dan Joslyn Luyeye-Lutumba membawa KuPS semakin kokoh di puncak klasemen dengan keunggulan lima poin.
Namun, kemenangan tersebut belum sepenuhnya menghapus keraguan. Sebab, itu baru menjadi kemenangan kedua KuPS dalam lima laga kandang terakhir di semua kompetisi.
Inkonsistensi bermain di VARE Areena menjadi pekerjaan rumah terbesar jika mereka ingin membalikkan keadaan.
Sabah Sedang Menikmati Momentum Terbaik
Di kubu lawan, Sabah justru tengah berada dalam periode emas. Klub asal Azerbaijan itu menjalani musim debut di Liga Champions setelah meraih gelar liga domestik pertama dalam sejarah mereka.
Kemenangan 1-0 pada leg pertama memperpanjang tren positif Sabah menjadi tiga kemenangan beruntun.
Sebelumnya, tim besutan Valdas Dambrauskas sukses mengalahkan The New Saints (TNS) 2-0 pada leg pertama putaran pertama, sebelum kembali menang 2-1 di Wales pada leg kedua.
Catatan tandang Sabah bahkan lebih mengesankan. Mereka tidak terkalahkan dalam 20 laga tandang kompetitif terakhir dengan rincian 16 kemenangan dan empat hasil imbang.
Lebih impresif lagi, lima pertandingan tandang terakhir semuanya berhasil dimenangkan. Statistik tersebut menjadi sinyal bahwa Sabah memiliki kemampuan menjaga ritme permainan meski tampil di markas lawan.
Musim lalu, langkah Sabah di kompetisi Eropa terhenti pada putaran ketiga kualifikasi UEFA Conference League setelah kalah agregat 0-3 dari Levski Sofia. Pengalaman pahit itu diprediksi menjadi motivasi tambahan agar mereka mampu melangkah lebih jauh pada musim ini.
Kondisi Terkini Kedua Tim
KuPS tidak mendapatkan tambahan pemain cedera setelah pertandingan leg pertama maupun laga liga domestik. Samuel Pasanen dan Jerry Voutilainen masih menjalani pemulihan cedera yang telah mereka alami sejak musim lalu.
Pelatih Miika Nuutinen melakukan rotasi besar saat menghadapi VPS sehingga mayoritas pemain inti diperkirakan kembali mengisi sebelas pertama.
Jaime Moreno hampir pasti tetap menjadi ujung tombak setelah mencetak gol pada akhir pekan lalu. Sementara Joslyn Luyeye-Lutumba juga berpeluang kembali dimainkan setelah mencetak gol dalam dua laga terakhir yang dijalaninya sebagai starter.
Di kubu Sabah, situasinya juga cukup ideal. Tidak ada pemain yang mengalami cedera baru usai kemenangan pada leg pertama.
Abdulakh Khaybulaev memang hanya menjadi pemain cadangan tanpa tampil, sedangkan pelatih Valdas Dambrauskas diprediksi mempertahankan komposisi yang sukses meraih kemenangan. Veljko Simic, pencetak gol kemenangan pekan lalu, hampir dipastikan kembali menjadi andalan di lini depan.
Prediksi Susunan Pemain
KuPS (4-3-3): Johannes Kreidl; Puukko, Magassa, Adams, Antwi; Gasc, Pennanen, Jyry; Gustav Engvall, Armah, Jaime Moreno.
Sabah (4-2-3-1): Pokatilov; Zedadka, Solvet, Dashdamirov, Puchacz; Lepinjica, Umarali Rakhmonaliyev; Parris, Isayev, Veljko Simic; Mickels.
Prediksi Skor: KuPS 1-1 Sabah
KuPS memiliki keuntungan bermain di kandang serta momentum setelah meraih kemenangan di liga domestik. Namun, persoalan utama mereka bukan soal kepercayaan diri, melainkan efektivitas serangan.
Pada leg pertama, KuPS kesulitan menciptakan peluang berkualitas dan kalah dalam hampir seluruh aspek permainan. Jika pola serupa kembali terjadi, peluang membalikkan agregat akan sangat kecil.
Sebaliknya, Sabah tampil lebih matang. Organisasi pertahanan mereka solid, transisi menyerang berjalan cepat, dan pengalaman meraih hasil positif di laga tandang menjadi modal yang sangat berharga.
Dengan keunggulan agregat, Sabah juga diperkirakan tidak akan memaksakan permainan terbuka. Mereka cukup mengontrol tempo dan memanfaatkan serangan balik untuk mengamankan tiket ke putaran ketiga.
Hasil imbang diperkirakan sudah cukup membawa Sabah melangkah ke putaran ketiga kualifikasi Liga Champions dengan kemenangan agregat 2-1. KuPS berpotensi memberikan perlawanan sengit, tetapi konsistensi dan disiplin permainan Sabah diprediksi menjadi faktor penentu. (*)
Editor : Niklaas Andries
Sumber : Radar Banyuwangi