RADARBANYUWANGI.ID - Paraguay kembali menghadapi ujian berat di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Setelah menciptakan kejutan dengan menyingkirkan Jerman lewat adu penalti, La Albirroja kini harus menghadapi unggulan utama turnamen, Prancis, dalam duel yang digelar di Philadelphia, Sabtu waktu setempat.
Berbekal produktivitas gol tertinggi di turnamen serta lini depan yang sedang berada dalam performa terbaik, Les Bleus datang sebagai favorit kuat untuk melaju ke perempat final. Namun, Paraguay diyakini tidak akan menyerah begitu saja setelah membuktikan mampu menggagalkan salah satu kandidat juara.
Paraguay menjadi salah satu kisah terbesar di Piala Dunia 2026. Tim asuhan Gustavo Alfaro sukses menumbangkan juara dunia empat kali, Jerman, melalui kemenangan adu penalti 4-3 setelah bermain imbang 1-1 selama 120 menit.
Gol penentu Jose Canale memicu selebrasi emosional sekaligus mengukir salah satu kejutan terbesar dalam sejarah fase gugur Piala Dunia era modern. Sebelum turnamen dimulai, selisih peringkat FIFA antara Jerman peringkat 10 dan Paraguay peringkat 41 mencapai 31 posisi.
Kemenangan tersebut menjadi salah satu keberhasilan terbesar tim dengan selisih peringkat terbesar sejak format Piala Dunia modern diterapkan pada 1994.
Kebangkitan Paraguay juga menjadi bukti keberhasilan Gustavo Alfaro membangun tim yang disiplin dan sulit ditembus. Setelah dipermalukan Amerika Serikat 1-4 pada laga pembuka fase grup, Paraguay berkembang pesat dengan organisasi permainan yang semakin solid.
Sejak Alfaro ditunjuk pada Agustus 2024, Paraguay hanya menelan satu kekalahan dalam 12 pertandingan kualifikasi Piala Dunia. Secara keseluruhan, mereka juga hanya kalah lima kali dari 23 pertandingan internasional terakhir dengan catatan 10 kemenangan dan delapan hasil imbang.
Meski demikian, sejarah tidak berpihak kepada Paraguay. Dari lima pertemuan sebelumnya melawan Prancis, mereka belum pernah menang dengan catatan dua kali imbang dan tiga kali kalah.
Kenangan paling menyakitkan terjadi pada Piala Dunia 1998 ketika Paraguay disingkirkan Prancis melalui gol emas Laurent Blanc pada menit ke-114 di babak 16 besar.
Prancis Tampil Layaknya Kandidat Juara
Berbeda dengan Paraguay yang mengandalkan pertahanan rapat, Prancis justru tampil sebagai mesin gol paling menakutkan sepanjang turnamen.
Les Bleus menjadi satu dari hanya tiga negara bersama Meksiko dan Argentina yang selalu menang di Piala Dunia 2026. Lebih impresif lagi, mereka telah mencetak 12 gol, terbanyak dibanding seluruh peserta.
Ketajaman tersebut lahir dari kombinasi lini depan yang dihuni Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, Michael Olise, dan Bradley Barcola. Pada babak 32 besar, Mbappe kembali menunjukkan kualitasnya dengan memborong dua gol saat Prancis mengalahkan Swedia 3-0.
Laga tersebut juga menjadi momen emosional bagi pelatih Didier Deschamps yang kembali mendampingi tim setelah berduka atas wafatnya sang ibu.
Deschamps semakin memperkokoh statusnya sebagai pelatih dengan kemenangan terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia, yakni 18 kemenangan.
Sejak menjuarai Piala Dunia 2018, Prancis mencatat 15 kemenangan, dua hasil imbang, dan hanya sekali kalah dalam 18 pertandingan Piala Dunia. Dalam 10 laga internasional terakhir di semua kompetisi, mereka juga meraih sembilan kemenangan.
Deschamps Tetap Waspadai Paraguay
Meski diunggulkan, Didier Deschamps tidak ingin anak asuhnya lengah. Menurutnya, keberhasilan Paraguay menyingkirkan Jerman bukanlah kebetulan. Ia menilai wakil Amerika Selatan tersebut memiliki organisasi pertahanan yang sangat disiplin dan mampu membuat lawan frustrasi.
Analis sepak bola Prancis dari TopMercato, Romain Lantheaume, juga menilai Paraguay mempunyai kemampuan bertahan yang bisa merepotkan banyak tim.
Namun, ia meyakini kualitas lini depan Prancis terlalu tinggi untuk bisa dibendung sepanjang pertandingan. Michael Olise dinilai mampu menciptakan umpan-umpan berbahaya dari berbagai sudut kepada Mbappe maupun Dembele, sementara kecepatan kedua penyerang tersebut menjadi pembeda utama.
Satu faktor yang diperkirakan dapat memengaruhi jalannya pertandingan adalah cuaca ekstrem. Suhu di Philadelphia diperkirakan mencapai 39 derajat Celsius sehingga berpotensi menguntungkan Paraguay yang akan bermain lebih bertahan.
Kondisi Terkini Kedua Tim
Paraguay diperkirakan masih belum dapat diperkuat bek Sunderland, Omar Alderete, yang belum pulih sepenuhnya dari cedera lutut. Posisinya kemungkinan kembali ditempati Jose Canale yang akan berduet dengan kapten Gustavo Gomez di jantung pertahanan.
Diego Gomez kembali tersedia setelah menjalani hukuman larangan bermain satu pertandingan. Ia berpeluang langsung mengisi lini tengah bersama Andres Cubas.
Di lini depan, Julio Enciso yang mencetak gol ke gawang Jerman akan kembali menjadi andalan bersama Miguel Almiron dan Gabriel Avalos. Di kubu Prancis, tidak ada tambahan pemain yang mengalami cedera.
Marcus Thuram masih diragukan tampil karena cedera betis, tetapi Didier Deschamps kemungkinan tetap mempertahankan susunan pemain yang sukses mengalahkan Swedia.
Mbappe akan kembali menjadi ujung tombak dan berpeluang menambah koleksi 18 golnya di Piala Dunia. Ia hanya terpaut satu gol dari rekor Lionel Messi sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah turnamen.
Michael Olise juga sedang memburu sejarah setelah telah mencatat lima assist. Satu assist tambahan akan menyamai rekor legenda Brasil, Pele, dengan enam assist di ajang Piala Dunia.
Prediksi Susunan Pemain
Paraguay (4-3-3): Gill; Juan Jose Caceres, Gustavo Gomez, Jose Canale, Junior Alonso; Matias Galarza, Andres Cubas, Diego Gomez; Miguel Almiron, Gabriel Avalos, Julio Enciso.
Prancis (4-2-3-1): Mike Maignan; Jules Kounde, Dayot Upamecano, William Saliba, Lucas Digne; Aurelien Tchouameni, Adrien Rabiot; Ousmane Dembele, Michael Olise, Bradley Barcola; Kylian Mbappe.
Prediksi skor: Paraguay 0-2 Prancis.
Paraguay telah membuktikan bahwa mereka mampu bertahan dengan disiplin dan memanfaatkan setiap peluang untuk mengejutkan lawan. Namun, menghadapi Prancis merupakan tantangan yang jauh berbeda dibandingkan saat melawan Jerman.
Kualitas individu lini depan Les Bleus, kecepatan transisi menyerang, serta kreativitas Michael Olise diperkirakan akan menjadi pembeda.
Jika Paraguay gagal mempertahankan intensitas pertahanan selama 90 menit, Prancis berpeluang mengamankan kemenangan relatif nyaman. (*)
Editor : Niklaas Andries