RADARBANYUWANGI.ID - Panggung terbesar sepak bola dunia akhirnya menjadi kenyataan bagi Uzbekistan. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, negara Asia Tengah tersebut akan tampil di putaran final Piala Dunia ketika menghadapi Kolombia pada laga pembuka Grup K Piala Dunia 2026 di Mexico City, Rabu.
Pertandingan ini menjadi sangat penting bagi kedua tim yang sama-sama memburu posisi dua besar klasemen grup. Persaingan di Grup K diprediksi berlangsung ketat karena juga dihuni Portugal dan Republik Demokratik Kongo, sehingga kehilangan poin sejak awal dapat berdampak besar terhadap peluang lolos ke fase gugur.
Uzbekistan Ukir Sejarah Baru
Sejak merdeka dari Uni Soviet pada 1991, Uzbekistan berkali-kali gagal mewujudkan mimpi tampil di Piala Dunia. Namun, penantian panjang itu akhirnya berakhir setelah mereka menunjukkan performa impresif sepanjang babak kualifikasi zona Asia.
Tim berjuluk White Wolves hanya menelan satu kekalahan dari 16 pertandingan selama perjalanan menuju Amerika Utara. Pencapaian tersebut mengantarkan Uzbekistan finis di posisi kedua di belakang Iran dalam dua fase kualifikasi berbeda.
Meski sukses membawa tim lolos ke putaran final, pelatih Timur Kapadze tidak lagi melanjutkan tugasnya. Federasi kemudian menunjuk legenda sepak bola Italia, Fabio Cannavaro, sebagai nahkoda baru.
Peraih gelar juara dunia 2006 bersama Italia itu menghadapi tantangan besar menjelang turnamen. Dalam dua laga uji coba terakhir, Uzbekistan kalah 0-2 dari Kanada dan tumbang 1-2 saat menghadapi Belanda di New York.
Kini, sebelum bertemu favorit grup Portugal pada pertandingan berikutnya, Uzbekistan akan menjalani pertemuan perdana sepanjang sejarah melawan Kolombia dengan harapan besar dari hampir 40 juta penduduk negaranya.
Kolombia Ingin Melangkah Lebih Jauh
Berbeda dengan lawannya, Kolombia datang sebagai tim yang lebih berpengalaman. Turnamen kali ini menjadi penampilan ketujuh Los Cafeteros di Piala Dunia.
Keberhasilan mencapai final Copa America edisi terakhir membuat optimisme publik Kolombia meningkat. Mereka berharap mampu melampaui pencapaian terbaik negara tersebut di Piala Dunia, yakni menembus perempat final pada 2014 sebelum disingkirkan Brasil.
Target realistis Kolombia adalah lolos dari fase grup, sesuatu yang berhasil mereka lakukan pada edisi 2014 dan 2018. Dalam dua turnamen tersebut, Kolombia bahkan memenangi lima dari enam pertandingan fase grup yang dijalani.
Setelah gagal lolos ke Piala Dunia 2022 di Qatar, Kolombia tampil meyakinkan pada babak kualifikasi zona CONMEBOL. Tim asuhan Nestor Lorenzo finis di posisi ketiga dan mencatat kemenangan penting 2-1 atas Brasil.
Produktivitas serangan mereka juga sangat mengesankan. Hanya Argentina yang mampu mencetak gol lebih banyak selama kualifikasi. Nama-nama seperti Luis Diaz dan James Rodriguez kembali menjadi motor permainan tim.
Menjelang turnamen, Kolombia sempat mengalami dua kekalahan beruntun dari Kroasia dan Prancis pada agenda internasional Maret lalu. Namun, mereka berhasil bangkit lewat kemenangan 3-1 atas Kosta Rika dan 2-0 melawan Yordania. Dalam laga terakhir tersebut, Jhon Arias mencetak dua gol kemenangan.
Kondisi Tim dan Prediksi Susunan Pemain
Fabio Cannavaro cenderung menerapkan formasi 3-4-2-1 yang mengutamakan keseimbangan dan disiplin bertahan. Salah satu pilar utama Uzbekistan adalah bek Manchester City, Abdukodir Khusanov.
Selain Khusanov, hanya Eldor Shomurodov dan Abbosbek Fayzullaev yang saat ini bermain di kompetisi Eropa. Shomurodov menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional Uzbekistan dengan koleksi 44 gol.
Fayzullaev, yang dinobatkan sebagai pemain muda terbaik Asia 2023, mencetak empat gol selama kualifikasi Piala Dunia. Sementara itu, Shomurodov menyumbangkan lima gol dan empat assist.
Uzbekistan kemungkinan tidak diperkuat gelandang berpengalaman Jaloliddin Masharipov yang masih dibekap cedera punggung.
Di kubu Kolombia, seluruh pemain inti diperkirakan dalam kondisi fit. Luis Diaz dan kapten tim James Rodriguez akan mendukung striker tunggal Luis Suarez di lini depan.
Diaz tampil luar biasa selama kualifikasi CONMEBOL dan hanya kalah produktif dari Lionel Messi. Sementara Rodriguez menjadi raja assist dengan tujuh umpan gol. Di lini tengah, Jefferson Lerma dan Richard Rios diprediksi menjadi pilihan utama.
Perkiraan Susunan Pemain Uzbekistan : Yusupov; Khusanov, Abdullaev, Ashurmatov; Sayfiev, Shukurov, Mozgovoy, Nazrullaev; Fayzullaev, Urunov; Shomurodov.
Perkiraan Susunan Pemain Kolombia: Vargas; Munoz, Sanchez, Lucumi, Mojica; Lerma, Rios; Arias, Rodriguez, Diaz; Suarez.
Prediksi skor: Uzbekistan 0-1 Kolombia
Kolombia datang dengan kualitas individu, pengalaman turnamen, dan kedalaman skuad yang lebih baik dibandingkan Uzbekistan. Sementara Uzbekistan kemungkinan akan bermain lebih defensif demi mengamankan poin pada debut bersejarah mereka.
Meski diprediksi mendapat perlawanan ketat, Los Cafeteros dinilai memiliki cukup kualitas untuk mengamankan kemenangan tipis dan membuka perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan hasil positif. (*)
Editor : Niklaas Andries