RADARBANYUWANGI.ID - Ghana dan Panama akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan misi yang sama, yakni meraih hasil positif pada laga perdana Grup L. Pertandingan yang digelar di Toronto Stadium, Kanada, pada Kamis dini hari itu diperkirakan berlangsung ketat karena kedua tim datang dengan kondisi yang berbeda.
Ghana berusaha keluar dari periode sulit yang membayangi mereka dalam sejumlah laga uji coba, sementara Panama menunjukkan perkembangan yang menjanjikan menjelang turnamen terbesar sepak bola dunia tersebut.
Ghana Berupaya Menebus Periode Sulit
Sepak bola Ghana sempat mengalami kekecewaan besar setelah tim nasional mereka gagal lolos ke Piala Afrika untuk pertama kalinya dalam dua dekade terakhir. Namun, seluruh kegagalan itu berpotensi terlupakan apabila Black Stars mampu tampil impresif di Piala Dunia 2026.
Ghana memastikan tiket ke putaran final dengan performa solid pada babak kualifikasi zona Afrika (CAF). Mereka keluar sebagai juara Grup I setelah mencatatkan delapan kemenangan, satu hasil imbang, dan hanya satu kekalahan, unggul enam poin atas Madagaskar yang finis di posisi kedua.
Meski demikian, situasi tim berubah setelah pertandingan terakhir kualifikasi melawan Komoro pada 12 Oktober di Accra. Serangkaian hasil buruk membuat federasi memutuskan berpisah dengan pelatih Otto Addo.
Kini Ghana memasuki turnamen dengan catatan yang kurang meyakinkan. Mereka belum meraih kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir di semua kompetisi dengan rincian satu kali imbang dan enam kali kalah. Tahun ini, mereka takluk dari Austria dengan skor 1-5, kalah 1-2 dari Jerman, serta menyerah 0-2 saat menghadapi Meksiko.
Harapan kebangkitan kini berada di tangan pelatih berpengalaman Carlos Queiroz. Juru taktik asal Portugal tersebut memiliki rekam jejak panjang di level internasional dan tengah menjalani Piala Dunia beruntun setelah sebelumnya menangani Iran pada edisi 2022 di Qatar.
Panama Datang dengan Ambisi Lebih Besar
Jika pada debut Piala Dunia 2018 di Rusia Panama hanya dianggap sebagai tim pelengkap, situasinya kini berbeda. Saat itu Los Canaleros kalah dalam seluruh pertandingan grup melawan Inggris, Belgia, dan Tunisia sehingga harus tersingkir lebih awal.
Enam tahun berselang, Panama datang dengan target yang lebih tinggi. Mereka berambisi menembus fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Optimisme tersebut bukan tanpa alasan. Pada kualifikasi zona CONCACAF, Panama tampil impresif. Ketika Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada tidak mengikuti fase kedua kualifikasi, pasukan Thomas Christiansen berhasil melalui enam pertandingan tanpa kekalahan dengan catatan tiga kemenangan dan tiga hasil imbang.
Hasil laga persahabatan sepanjang tahun 2026 memang masih fluktuatif. Salah satu kekalahan paling mencolok terjadi saat mereka dibungkam Brasil 2-6 di Stadion Maracana pada 31 Mei. Meski demikian, Panama tetap mendapat pujian karena mampu memberikan perlawanan sengit kepada Selecao dalam beberapa fase pertandingan.
Selain itu, keberhasilan menjadi runner-up CONCACAF Nations League 2025 menjadi sinyal bahwa Panama berpotensi menjadi salah satu tim kejutan di Piala Dunia kali ini.
Kondisi Terkini Kedua Tim
Performa Ghana (semua kompetisi): Kalah-Kalah-Kalah-Kalah-Kalah-Kalah-Imbang
Performa Panama (semua kompetisi): Kalah-Imbang-Menang-Kalah-Menang-Imbang
Kabar Tim dan Susunan Pemain
Ghana dipastikan tidak dapat menurunkan gelandang andalan Thomas Partey setelah pemerintah Kanada menolak pemberian visa Piala Dunia kepada pemain tersebut.
Mantan gelandang Arsenal itu tetap berada di pusat latihan tim di Boston dan diperkirakan baru tersedia untuk pertandingan berikutnya melawan Inggris dan Kroasia.
Selain absennya Partey, Queiroz memiliki hampir seluruh pemain terbaiknya. Kapten sekaligus penyerang senior Jordan Ayew diprediksi memimpin lini depan. Pemain Leicester City tersebut tampil tajam sepanjang kualifikasi dengan torehan tujuh gol.
Ayew kemungkinan akan mendapat dukungan dari Ernest Nuamah dan Antoine Semenyo yang beroperasi dari sektor sayap.
Di kubu Panama, gelandang kreatif Adalberto Carrasquilla masih menjadi perhatian. Pemain Pumas itu melewatkan seluruh pertandingan pemanasan akibat cedera.
Meski demikian, Carrasquilla sudah terlihat kembali berlatih pada akhir pekan dan berpeluang tampil dari bangku cadangan. Pelatih Thomas Christiansen tidak ingin mengambil risiko dengan memaksakan pemain berusia 27 tahun tersebut bermain sejak menit pertama.
Sementara itu, Anibal Godoy masih menjadi sosok penting di lini tengah Panama. Pada usia 36 tahun, ia berpeluang mencatatkan penampilan internasional ke-156 bersama tim nasional.
Prediksi Susunan Pemain Ghana
Ati-Zigi; Senaya, Adjetey, Opoku, Mensah; Owusu, Yirenkyi, Nuamah, Boakye, Semenyo; Ayew.
Prediksi Susunan Pemain Panama
Mosquera; Ramos, Cordoba, Andrade; Murillo, Godoy, Harvey, Davis; Rodriguez, Diaz, Fajardo.
Prediksi skor: Ghana 1-1 Panama
Di atas kertas, Ghana masih memiliki kualitas individu yang lebih baik dibanding Panama. Namun, performa buruk yang terus membayangi Black Stars menjadikan laga ini jauh dari kata mudah.
Panama datang dengan kepercayaan diri tinggi dan menunjukkan perkembangan signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Organisasi permainan yang disiplin berpotensi menyulitkan Ghana sepanjang pertandingan.
Melihat kondisi terkini kedua tim, duel pembuka Grup L diperkirakan berlangsung ketat dengan peluang yang relatif seimbang. (*)
Editor : Niklaas Andries