Pemenang duel ini secara agregat akan menghadapi salah satu dari Mainz 05 atau AEK Larnaca di babak 16 besar.
Musim ini menjadi momen bersejarah bagi Palace yang untuk pertama kalinya tampil di kompetisi Eropa. Meski berstatus unggulan pada leg pertama di Bosnia-Herzegovina, The Eagles hanya mampu bermain imbang 1-1.
Dengan penguasaan bola lebih dari 70 persen, Palace sempat unggul lewat gol Ismaila Sarr menjelang turun minum. Namun, buruknya awal babak kedua dimanfaatkan tuan rumah melalui gol Karlo Abramovic pada menit ke-55 yang memaksa laga berakhir imbang.
Tekanan terhadap pelatih Oliver Glasner semakin meningkat. Sebagian suporter bahkan menyerukan pemecatan sang pelatih seusai laga leg pertama. Meski demikian, manajemen klub belum menunjukkan tanda-tanda percepatan perpisahan sebelum akhir musim.
Performa Palace secara keseluruhan juga belum konsisten. Sejak pertengahan Desember, mereka hanya meraih dua kemenangan dari 16 pertandingan di semua ajang.
Namun, salah satu kemenangan tersebut diraih akhir pekan lalu saat menaklukkan Wolverhampton Wanderers 1-0 di Liga Inggris.
Saat ini Palace menempati posisi ke-13 klasemen Premier League dan unggul 10 poin dari zona degradasi. Situasi yang relatif aman itu membuat mereka kini bisa lebih fokus memburu prestasi di Conference League. Rekor kandang juga cukup menjanjikan: hanya satu kekalahan dari empat laga kandang di kompetisi ini musim ini.
Zrinjski Datang Tanpa Beban
Zrinjski Mostar melaju ke fase playoff berkat gol bunuh diri di masa tambahan waktu pada fase liga. Mereka tampil disiplin di leg pertama dan menjaga peluang tetap terbuka.
Klub juara Liga Bosnia itu masih menyimpan ambisi mencatat sejarah dengan lolos ke babak 16 besar kompetisi Eropa untuk pertama kalinya. Namun, rekor tandang mereka di Conference League menjadi catatan negatif: enam kekalahan dari enam laga tandang tanpa mencetak gol.
Di kompetisi domestik, performa Zrinjski sedikit menurun. Mereka hanya menang dua kali dalam enam laga terakhir liga dan kini tertinggal enam poin dari pemuncak klasemen, Borac Banja Luka. Pelatih Igor Stimac dituntut mengangkat moral tim demi menjaga asa di dua kompetisi sekaligus.
Kabar Tim
Palace kehilangan Cheick Doucoure dan Jean-Philippe Mateta akibat cedera lutut, sementara Eddie Nketiah dan Jefferson Lerma juga absen karena cedera otot. Maxence Lacroix diragukan tampil setelah mengalami masalah pangkal paha.
Di lini tengah, Daichi Kamada berpeluang menjadi starter, sementara lini depan kemungkinan diisi Ismaila Sarr dan Jorgen Strand Larsen dengan dukungan Brennan Johnson atau Yeremy Pino.
Di kubu Zrinjski, Toni Sunjic masih menepi karena cedera panjang. Antonio Ilic, Darick Kobie Morris, dan Toma Palic tidak terdaftar dalam skuad Conference League. Mario Cuze diperkirakan memimpin lini depan, didukung Leo Mikic dan Karlo Abramovic.
Prediksi Skor: Crystal Palace 2-1 Zrinjski Mostar (agregat 3-2).
Zrinjski telah membuktikan bahwa mereka bukan lawan yang mudah ditaklukkan. Disiplin bertahan akan kembali menjadi kunci jika ingin menciptakan kejutan.
Namun, dengan kualitas skuad dan keuntungan bermain di kandang, Palace tetap difavoritkan.
The Eagles diprediksi melangkah ke babak 16 besar tanpa perlu melalui perpanjangan waktu, asalkan mampu menjaga konsentrasi sejak menit pertama. (*)
Editor : Niklaas Andries