RADAR BANYUWANGI - Jelang start ke-400 di GP Sao Paulo akhir pekan ini, dunia balap kembali menoleh ke belakang mengenang momen debut Lewis Hamilton di balik kemudi mobil Formula 1. Uji coba bersejarah itu berlangsung di Sirkuit Silverstone pada 1 Desember 2004 silam.
Kala itu, Lewis Hamilton yang masih berusia remaja hadir bersama dua pembalap muda lainnya, Alex Lloyd dan Jamie Green. Ketiganya merupakan talenta yang dijagokan McLaren untuk menjajal mobil MP4-19 dalam kondisi cuaca yang cukup dingin namun kering.
Alex Lloyd, rekan sekaligus sahabat Hamilton semasa karting, mengenang betapa menegangkannya pengalaman tersebut. Bagi mereka, kesempatan itu merupakan mimpi masa kecil yang menjadi nyata setelah bertahun-tahun bersaing di lintasan balap karting.
"Lewis dan saya sangat dekat. Kami tumbuh bersama dan merupakan sahabat sejak usia 10 tahun. Saat tes McLaren, kami saling bertanya, apakah kamu percaya ini benar-benar terjadi?" ujar Lloyd kepada F1.com.
Dalam sesi yang berlangsung singkat, setiap pembalap hanya diberi waktu sekitar 20 menit untuk memacu mobil. Lloyd mengaku sangat terkejut dengan kecepatan serta teknologi mobil F1, terutama tenaga mesin Mercedes V10 dan kinerja rem karbon yang sangat berbeda dari mobil Formula 3000.
"Saya belum pernah mengendarai apa pun seperti itu. Pada beberapa putaran pertama, saya tidak yakin bisa mengatasinya. Rasanya seperti sebuah pesawat ruang angkasa karena begitu cepat dan jauh lebih hebat dari bayangan saya," tambah Lloyd.
Meski McLaren menegaskan tidak ada pencatatan waktu resmi untuk menghindari tekanan berlebih, para orang tua di pinggir lintasan tetap mengawasi dengan stopwatch. Lloyd mengingat bahwa mereka bertiga tampil cukup kompetitif meski masing-masing masih memiliki banyak ruang untuk berkembang.
Perjalanan karier ketiganya pun terpisah setelah hari itu. Sementara Lloyd meniti karier hingga ke ajang IndyCar di Amerika Serikat, Hamilton melesat dengan memenangkan GP2 dan memulai debut F1 yang gemilang pada 2007 bersama McLaren.
Kini, dua dekade setelah pengujian di Silverstone, Hamilton telah tercatat sebagai juara dunia tujuh kali dengan rekor kemenangan yang fantastis. Lloyd mengaku tidak heran dengan kesuksesan sahabat masa kecilnya tersebut.
"Sangat mengesankan melihat cara dia membawa diri di luar lintasan. Lewis tetap rendah hati di tengah ketenaran yang begitu besar, dan dia telah melakukan tugas luar biasa sebagai panutan bagi generasi muda," pungkas Lloyd.
Jadilah pembaca setia, gabung sekarang juga di channel kami!
