Sabun Kanker Bekele

Melainkan menyampaikan sebuah kisah yang belum pernah diketahui siswanya. Ia pun meminta semua siswanya agar fokus. Jangan sampai melewatkan satu pun detail ceritanya.

”Cerita tentang apa, Pak?” sela seorang murid penasaran.

”Kisah inspiratif,” jawab Pak Guru singkat.

Setelah itu tidak ada lagi pertanyaan dari ruang kelas IX itu. Pelan tapi pasti, para siswa mulai terhipnotis cerita gurunya.

Maklum. Kisahnya sangat menarik. Apalagi, tokoh utamanya anak seusianya. Jadi ceritanya terasa mereka banget.

Seolah sosok yang ada dalam cerita sedang berada di dalam kelas yang sama. Berdiri di samping gurunya.

Padahal, ia berada di belahan benua nun jauh. Hampir 15.000 km jaraknya dari Indonesia. Tepatnya, 14,952 km!

Namanya Bekele. Heman Bekele, lengkapnya. Baru berusia 14 tahun. Berasal dari Virginia, Amerika Serikat.

Remaja genius itu baru saja ditahbiskan sebagai Ilmuwan Muda Terbaik Amerika. Kok bisa anak bau kencur sudah meraih prestasi setinggi itu.

”Faktanya seperti itu,” kata Pak Guru, ”tidak bisa dibantah.’’

Meski masih sangat belia, Bekele sudah berhasil mengembangkan sabun batangan. Tapi itu bukan sembarang sabun. Sebab, sabun tersebut dapat mengobati kanker kulit.

Bekele bersaing dengan sembilan finalis yang lain di ajang 3M Young Scientist Challenge. Salah satu kompetisi sains sekolah menengah terkemuka di Negara Paman Sam.

Hebatnya, Bekele juga mencetak sejarah yang lain. Ia tercatat sebagai ilmuwan muda kulit hitam pertama penerima penghargaan tersebut.

Ya. Bekele lahir di Addis Ababa, Etiopia. Ia pindah ke AS saat berusia empat tahun. Sosok Bekele yang sebenarnya digambarkan oleh sang ibu, Muluemebet Getachew.

Guru pendidikan khusus itu membocorkan sosok anaknya sebagai sosok yang mandiri. Bekele mengeksplorasi sains sejak usia muda sekali.

Jadi, prestasi yang diraih Bekele bukan prestasi karbitan. Yang dikerjakan beberapa bulan menjelang ada kompetisi—seperti umumnya siswa remaja di Indonesia, di mana mereka baru disiapkan oleh guru pembimbingnya beberapa bulan menjelang olimpiade atau kompetisi sejenis.

Bekele tidak seperti itu. Ia sudah menyiapkan produk sabunnya selama kurang lebih 1,5 tahun. Tepatnya dimulai sejak usia 12 tahun. Diawali dengan merumuskan ide awal pembuatan sabun batangan.

Kunci sukses Bekele setidaknya ada tiga: semangat, fokus, dan mau menerima saran. Itu diungkap langsung oleh Deborah Isabelle.

Spesialis Teknik produk di Divisi Purnajual Otomotif 3M yang mementori Bekele selama empat bulan.

”Sangat menyenangkan bekerja dengannya. Dia sangat bersemangat dan fokus. Tetapi juga bersedia menerima saran,” ungkap Deborah.   

Saat ini, Bekele tercatat sebagai siswa kelas IX di Sekolah Menengah WT Woodson di Annandale, Virginia. Tapi otak dan hatinya melampaui pelajaran di kelas sekolahnya.

Juga teman-teman sekelasnya. Bayangkan, saat teman-teman seusianya mengikuti pelajaran ada adanya, Bekele malah secara khusus tertarik pada kanker kulit.

Perhatikan pandangan dia tentang kanker—penyakit yang terus meningkat mutakhir ini, merenggut banyak nyawa.

”Saya menyelidiki masalah kanker kulit dan fakta bahwa, khususnya di negara-negara dunia ketiga, masyarakat yang hidup di bawah garis kemiskinan tak mampu membayar pengobatan untuk kanker kulit,” paparnya seraya menambahkan, ”Ini membuat saya mencari solusi, dan menemukan bahwa solusinya adalah Sabun Pengobat Kanker Kulit.”

Berapa biaya yang digunakan Bekele untuk membuat sabun batang obat kanker? Pembuatan setiap batang sabun hanya menghabiskan biaya sebesar 0,5 dolar AS (Rp 8.000, dengan kurs Rp 16.000/dolar AS).

Kalau hanya segitu mah semua siswa di Banyuwangi sangat bisa dong. Uang saku mereka rata-rata lho di atas Rp 10.000. Biayanya memang sangat murah. Yang mahal adalah idenya.

Dan, kegigihan Bekele. Dua hal itu harus menjadi inspirasi para siswa di Bumi Blambangan khususnya, dan siswa Indonesia umumnya.

Dalam membuat sabun, Bekele memasukkan tiga bahan ke dalam sabun obatnya. Bahan-bahan tersebut bisa mengaktifkan kembali sel-sel dendritik yang menghasilkan respons imun untuk melawan penyakit kanker yang mematikan.

Wa ba’du. Atas prestasinya, Bekele diganjar hadiah utama sebesar 25.000 dolar AS atau sekitar Rp 387 juta.

Meski lumayan besar uang yang diterimanya, namun Bekele tetap menganggap bahwa menyabet predikat sebagai Ilmuwan Muda Terbaik Amerika jauh lebih berarti.

Seperti pengakuannya; ”Memenangi 3M Young  Scientist Challenge telah memberi saya lebih banyak motivasi. Ini membuat saya menyadari bahwa sains dapat membawa Anda ke sebuah tempat dan sains adalah pilihan yang tepat,” tandasnya.

Wajar bila Bekele bisa membuat Sabun Pengobat Kanker Kulit. Sebab, ”Saya selalu tertarik pada biologi dan teknologi. Tantangan ini memberi saya platform sempurna untuk menampilkan ide-ide saya,” tutur Bekele.

Pernyataan bocah Bekele layak menjadi referensi bagi para guru. Bagaimana cara memperlakukan siswa yang punya ketertarikan khusus pada bidang tertentu.

Siswa seperti itu harus diberi kesempatan untuk mengembangkan bakat dan minat khususnya. Bukan malah sebaliknya. Dianggap punya perilaku aneh dan tuduhan-tuduhan yang lain.

Di akhir kisah, Pak Guru meminta para siswanya memperhatikan dengan baik pernyataan Bekele: ”Saya percaya pikiran-pikiran (anak) muda dapat memberikan dampak positif pada dunia,” tegas Bekele dalam acara penyerahan penghargaan di kantor pusat 3M di St Paul, Minnesota, pada 9–10 Oktober 2023 lalu.

*) Pekolom Banyuwangi