Middlesbrough vs Millwall: Beda Nasib Dua Kandidat Promosi Championship

RADARBANYUWANGI.ID - Middlesbrough sedang berada di jalur yang tepat untuk kembali mengejar tiket promosi ke Premier League. Millwall datang ke Riverside Stadium justru dengan masalah yang lebih rumit: performa belum stabil dan daftar pemain cedera kian panjang.

Pertandingan Middlesbrough kontra Millwall pada Selasa malam menjadi ujian penting bagi kedua tim. Boro, julukan Middlesbrough, saat ini berada di posisi keempat klasemen Championship. Millwall masih tertahan di peringkat ke-12.

Bagi Middlesbrough, pertandingan ini bukan sekadar soal tiga poin. Ini kesempatan untuk menjaga momentum setelah kemenangan dramatis 4-3 atas Norwich City pada Sabtu lalu. Laga tersebut hampir seperti pertandingan yang dibuat untuk menguji mental.

Middlesbrough sempat berada dalam situasi sulit, tetapi tetap menemukan jalan keluar. Ashley Phillips menjadi penentu kemenangan melalui gol pada masa tambahan waktu. Sebastian Berhalter mencetak dua gol, sementara Amario Cozier-Duberry ikut masuk papan skor. Pelatih Kim Hellberg bahkan menyebut pertandingan tersebut sebagai laga yang "benar-benar gila". Namun, di balik kegilaan itu ada sesuatu yang lebih penting: karakter.

Middlesbrough menunjukkan bahwa mereka tidak mudah menyerah ketika pertandingan memasuki fase kritis. Untuk tim yang ingin promosi, kemampuan seperti itu sering kali menjadi pembeda. Musim lalu, Middlesbrough gagal kembali ke kasta tertinggi Inggris setelah kalah 0-1 dari Hull City pada final playoff Championship di Wembley.

Kegagalan tersebut tentu masih menyisakan rasa kecewa. Namun, klub meresponsnya dengan memperkuat skuad. Nama-nama seperti Will Lankshear, Radek Vitek, Sebastian Berhalter, dan Amario Cozier-Duberry membuat kedalaman tim terlihat lebih menjanjikan.

Lankshear menjadi salah satu sorotan utama. Penyerang tersebut langsung memberikan dampak dengan mencetak lima gol dalam enam penampilan di Championship. Angka itu menjelaskan mengapa Middlesbrough memiliki alasan untuk percaya diri.

Mereka tidak hanya mengandalkan satu sumber gol. Berhalter baru saja mencetak dua gol melawan Norwich, sedangkan Cozier-Duberry juga mampu memberikan ancaman dari lini depan.

Dalam lima pertandingan terakhir Championship, Middlesbrough mencatat tiga kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan. Mereka juga belum terkalahkan dalam empat pertandingan liga terakhir. Catatan tersebut menjadi kontras dengan perjalanan Millwall.

The Lions sebenarnya datang dengan ambisi besar. Musim lalu mereka hanya terpaut satu poin dari zona promosi otomatis sehingga sempat dianggap sebagai salah satu kandidat kuat untuk naik ke Premier League. Tetapi awal musim ini tidak berjalan sebaik yang diharapkan.