RADARBANYUWANGI.ID - Legenda balap motor dunia, Valentino Rossi, memberikan apresiasi tinggi kepada pembalap muda Mercedes, Kimi Antonelli, yang tampil impresif pada ajang Formula 1 musim 2026. Rossi menilai performa Antonelli membuka peluang besar bagi Italia untuk kembali memiliki juara dunia F1 setelah penantian yang berlangsung selama puluhan tahun.
Berdasarkan laporan resmi Formula1.com pada 31 Juli 2026, Antonelli menjadi sorotan setelah memimpin klasemen sementara Formula 1 hingga pertengahan musim. Pembalap berusia 19 tahun tersebut unggul 50 poin atas Lewis Hamilton, sementara rekan setimnya di Mercedes, George Russell, tertinggal 59 poin.
Catatan tersebut menjadi angin segar bagi publik Italia. Negeri Pizza itu belum pernah lagi memiliki juara dunia Formula 1 sejak Alberto Ascari meraih gelar pada 1953. Sementara kemenangan terakhir pembalap Italia di balapan F1 dicatatkan Giancarlo Fisichella pada 2006.
Dalam wawancara bersama Sky Sports F1 di London, Inggris, pada 31 Juli 2026, Valentino Rossi mengaku memberikan dukungan penuh kepada Antonelli. Menurut sembilan kali juara dunia MotoGP tersebut, pencapaian pembalap muda itu memiliki arti besar bagi masyarakat Italia.
"Anda bisa bayangkan di Italia bersama Ferrari itu sudah seperti agama, semua orang bahagia ketika Ferrari menang. Namun, saya lebih merupakan penggemar pembalap. Saya mengikuti Lando Norris, Lewis Hamilton, dan figur pembalapnya," kata Rossi.
Rossi menegaskan, kini dukungannya beralih kepada Antonelli yang dinilai memiliki talenta istimewa.
"Jadi sekarang saya mendukung Kimi. Dia bakat yang sangat besar, memiliki kecepatan luar biasa, dan di Italia kami tidak pernah memiliki pembalap F1 yang bisa memenangkan kejuaraan dunia dalam 70 tahun terakhir. Jadi ini sangat spesial," ujarnya.
Di tengah ekspektasi besar publik Italia, Antonelli justru merespons sorotan tersebut dengan santai. Dalam konferensi pers pada 31 Juli 2026, ia mendapat pertanyaan mengenai siapa figur yang lebih populer di Italia, dirinya atau petenis nomor satu dunia, Jannik Sinner.
Antonelli menjawab dengan nada bercanda bahwa dirinya belum menjadi sosok paling dikenal di negaranya.
"Yang lebih terkenal di Italia saat ini adalah Charles Leclerc. Dia mungkin pria paling terkenal di Italia," kelakar Antonelli.
Editor : Lugas RumpakaadiSumber : F1