RADARBANYUWANGI.ID - Juara dunia Formula 1 empat kali, Max Verstappen, mengambil langkah baru dalam pengembangan talenta muda dunia balap. Melalui tim Verstappen Racing, pembalap asal Belanda itu resmi memberikan dukungan dan bimbingan kepada Dries van Langendonck, pembalap muda berbakat asal Belgia.
Keputusan tersebut menjadi perhatian karena Van Langendonck saat ini masih berstatus sebagai anggota McLaren Driver Development Programme, akademi pembalap muda milik tim rival Verstappen di Formula 1. Meski demikian, kerja sama ini tidak mengubah status pembalap berusia 15 tahun tersebut di bawah naungan McLaren.
Sebaliknya, Van Langendonck akan memperoleh dukungan tambahan berupa pendampingan, manajemen karier, hingga akses ke fasilitas simulator profesional Verstappen Racing Pro Simulation. Fasilitas tersebut diharapkan mampu membantu meningkatkan kemampuan teknis sekaligus mempersiapkan transisi dari balap single-seater junior menuju Formula 1.
Ini juga menjadi kali pertama Verstappen secara aktif membimbing seorang pembalap muda yang memiliki target menembus ajang Formula 1.
Van Langendonck bergabung dengan program pembalap muda McLaren sejak 2024 setelah sukses menjuarai World Junior Karting Championship 2023. Performa impresifnya terus berlanjut pada musim 2026 dengan memimpin klasemen British Formula 4 berkat koleksi empat kemenangan.
Verstappen mengungkapkan bahwa dirinya telah lama mengikuti perkembangan pembalap muda Belgia tersebut sejak masih berlaga di dunia gokart.
"Dia telah menjadi bakat besar sejak lama di balap gokart, dan saya pikir Anda bisa melihat dengan sangat cepat ketika seseorang sedikit lebih spesial daripada yang lain. Dia ingin mencapai F1, dan saya hanya mencoba memastikan bahwa hal itu akan terjadi di masa depan. Ini adalah proyek yang sangat menyenangkan untuk menjadi bagian di dalamnya," ujar Verstappen saat menghadiri GP Belgia.
Sementara itu, Van Langendonck menyambut positif dukungan yang diterimanya dari McLaren dan Verstappen Racing. Menurutnya, kolaborasi tersebut menjadi peluang besar untuk mengembangkan seluruh aspek kemampuannya sebagai pembalap.
"Mendapatkan dukungan dari McLaren dan Verstappen Racing secara bersamaan berarti saya bisa fokus untuk meningkatkan setiap aspek dari performa saya dan menjadi pembalap terbaik yang saya bisa," kata Van Langendonck pada akhir pekan GP Belgia di Spa-Francorchamps, Belgia, Juli 2026.
Editor : Lugas Rumpakaadi