RADARBANYUWANGI.ID - Persaingan Formula 1 musim 2026 diperkirakan memasuki fase yang semakin sengit menjelang Grand Prix Belgia di Sirkuit Spa-Francorchamps pada akhir pekan ini. Di tengah ketatnya persaingan antartim papan atas, mantan pembalap IndyCar yang kini menjadi analis F1 TV, James Hinchcliffe, melontarkan prediksi berani dengan menjagokan Mercedes menyapu bersih posisi podium.
Prediksi tersebut disampaikan Hinchcliffe dalam episode terbaru podcast resmi F1 Nation bertajuk Russell, Reliability Or Ferrari? What Is Kimi’s Biggest Threat? | Belgian GP Preview yang direkam dan dipublikasikan melalui Audioboom Studios pada Selasa (14/7/2026).
Dalam pembahasannya, Hinchcliffe menyoroti persaingan internal Mercedes antara pembalap muda Kimi Antonelli dan George Russell. Meski mantan pembalap F1 Jolyon Palmer lebih mengunggulkan Russell, Hinchcliffe menilai performa Antonelli sepanjang musim ini layak menjadi dasar untuk menjagokannya meraih kemenangan.
Menurut Hinchcliffe, Antonelli sebenarnya tampil kompetitif dalam beberapa seri terakhir. Namun, peluangnya kerap terganggu persoalan reliabilitas yang membuat hasil balapnya tidak maksimal.
"Kimi mengalami rentetan nasib buruk. Saya pikir ini akan menjadi akhir pekan yang mulus baginya; bersih, konsisten, dan cepat seperti biasanya," ujar Hinchcliffe dalam podcast tersebut.
Ia meyakini bahwa apabila Mercedes mampu menghadirkan mobil yang bebas dari kendala teknis, pembalap asal Italia itu berpeluang besar finis di posisi terdepan saat balapan berlangsung di Spa-Francorchamps.
Tak hanya memprediksi kemenangan Antonelli, Hinchcliffe juga memperkirakan Mercedes akan mendominasi jalannya balapan dengan menempatkan seluruh mobil bermesin Mercedes di tiga posisi teratas. Dalam prediksinya, Antonelli akan finis pertama, diikuti George Russell di posisi kedua dan Lewis Hamilton di urutan ketiga.
"Saya rasa Mercedes akan memiliki keunggulan yang cukup. Ferrari mungkin akan berada sangat dekat, tetapi tidak ikut dalam perebutan kemenangan. Jadi bagi saya, podiumnya adalah Kimi, George, dan Lewis," katanya.
Meski demikian, peluang tim lain belum sepenuhnya tertutup. Grand Prix Belgia dikenal sebagai salah satu seri dengan tantangan cuaca paling sulit di kalender Formula 1. Perubahan kondisi lintasan akibat hujan kerap mengubah jalannya balapan dan strategi setiap tim.
Para analis F1 Nation juga sepakat bahwa prediksi dominasi Mercedes sangat bergantung pada kondisi lintasan kering. Apabila hujan turun saat balapan berlangsung, Ferrari dinilai memiliki peluang lebih besar untuk memberikan perlawanan berkat karakter mobil yang dinilai lebih kompetitif dalam kondisi tersebut.
Editor : Lugas Rumpakaadi