RADARBANYUWANGI.ID - Charles Leclerc menilai peluang timnya, Ferrari, untuk menantang dominasi Mercedes pada ajang Japanese Grand Prix akhir pekan ini masih belum seimbang. Meski demikian, pembalap asal Monako itu menegaskan bahwa timnya tengah bekerja keras menghadirkan peningkatan performa demi meraih kemenangan pada musim 2026.
Ferrari memulai musim dengan cukup menjanjikan di bawah regulasi baru. Dua podium berhasil diraih melalui Leclerc dan rekan setimnya, Lewis Hamilton, pada balapan awal di Albert Park dan Shanghai. Namun, performa tersebut dinilai belum cukup untuk menandingi keunggulan Mercedes, terutama dalam sesi kualifikasi.
Leclerc mengakui bahwa jarak performa dengan Mercedes masih cukup signifikan. “Saya rasa tidak sedekat yang orang kira. Memang terlihat banyak pertarungan di beberapa balapan awal, tetapi begitu mobil tidak optimal, Anda bisa kehilangan banyak waktu putaran,” ujarnya, dikutip F1.
Ia menambahkan bahwa keunggulan Mercedes semakin terlihat ketika mereka berada di posisi bebas tanpa tekanan. “Kesempatan kami hanyalah mengganggu mereka di lap-lap awal. Tapi begitu mereka mendapatkan ruang bebas, kecepatan asli mereka terlihat jelas. Masih ada selisih empat hingga lima persepuluh detik, dan itu cukup besar. Namun, hal itu tidak membuat saya patah semangat,” kata Leclerc.
Sepanjang balapan, Ferrari sempat menunjukkan potensi dengan memimpin lomba dan memberikan tekanan kepada pembalap Mercedes seperti George Russell dan Kimi Antonelli. Meski demikian, konsistensi masih menjadi pekerjaan rumah utama.
Leclerc menegaskan bahwa target Ferrari bukan sekadar finis podium. “Untuk saat ini, posisi kami cukup baik, tetapi kami tidak datang ke sini hanya untuk meraih podium. Kami ingin menang, dan itu masih sangat sulit karena Mercedes berada di level yang sangat tinggi,” ungkapnya.
Ia juga menyoroti upaya intensif tim di pabrik untuk menghadirkan pembaruan teknis. “Kami bekerja sangat keras, terutama tim di pabrik. Ada banyak peningkatan yang akan datang, tetapi apakah itu cukup untuk membuat perbedaan, saya belum tahu. Tim lain juga pasti tidak tinggal diam,” tambahnya.
Menjelang balapan di Jepang, Leclerc memilih bersikap realistis. Ia memperkirakan karakteristik sirkuit tidak akan banyak mengubah peta persaingan yang telah terlihat dalam dua balapan awal musim ini.
“Saya pikir setelah sesi latihan bebas pertama, kami sudah bisa melihat posisi kami dibanding Mercedes. Ada lintasan lurus panjang di mana mereka sangat kuat, tetapi sektor awal cukup teknis. Kami berharap bisa unggul di sana, meskipun saat ini terlihat sulit,” tuturnya.
Dengan selisih performa yang masih ada, Ferrari menghadapi tantangan besar untuk menutup jarak. Namun, dengan pengembangan yang terus berjalan, tim asal Maranello itu tetap optimistis menjaga persaingan di papan atas.
Editor : Lugas Rumpakaadi