Denmark harus melalui jalur playoff setelah gagal mengamankan posisi puncak grup usai kalah bersaing dengan Tim nasional Skotlandia. Kekalahan 2-4 pada laga terakhir menjadi pukulan telak bagi tim asuhan Brian Riemer.
Padahal, Denmark sempat berada di jalur aman dengan dua laga tersisa. Namun hasil imbang melawan Belarus dan kekalahan di Glasgow membuat mereka kehilangan posisi teratas.
Kini, tim berjuluk De Rod-Hvide berambisi tampil di Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara beruntun, sekaligus memperbaiki catatan buruk di edisi sebelumnya di Qatar, di mana mereka tersingkir di fase grup.
Catatan Denmark di babak playoff cukup meyakinkan. Dari dua kesempatan sebelumnya, mereka selalu berhasil lolos, termasuk kemenangan agregat telak atas Republik Irlandia pada 2022.
Makedonia Utara Usung Misi Sejarah
Sementara itu, Makedonia Utara datang dengan ambisi besar untuk mencatat sejarah dengan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Meski hanya finis di peringkat ketiga grup kualifikasi di bawah Belgia dan Wales, mereka berhasil melaju ke playoff berkat performa impresif di UEFA Nations League.
Perubahan juga terjadi di kursi pelatih. Goce Sedloski kini mengambil alih posisi pelatih kepala dan akan menjalani debutnya di laga penting ini.
Makedonia Utara pernah menciptakan kejutan besar dengan menyingkirkan Italia di playoff 2022 sebelum akhirnya kalah dari Portugal di final. Kini, mereka berharap bisa mengulang kisah tersebut.
Kondisi Tim dan Pemain Kunci
Denmark membawa sejumlah pemain yang tampil di Premier League, termasuk penjaga gawang Mads Hermansen yang tampil impresif musim ini.
Di lini depan, ancaman utama datang dari Rasmus Hojlund yang tampil tajam bersama Napoli dengan torehan 10 gol liga musim ini. Ia juga mencetak lima gol selama kualifikasi, terbanyak di Grup C.
Namun, Denmark harus kehilangan bek Joachim Andersen yang absen akibat akumulasi kartu.
Di kubu lawan, sosok kunci adalah Eljif Elmas, gelandang serang kreatif yang menjadi motor permainan. Selain itu, nama-nama seperti Ezgjan Alioski dan Bojan Miovski juga siap memberikan ancaman.
Prediksi Susunan Pemain
Denmark (perkiraan): Hermansen; Hogsberg, Nelsson, Provstgaard, Maehle; Norgaard, Hjulmand; Isaksen, Eriksen, Lindstrom; Hojlund
Makedonia Utara (perkiraan): Dimitrievski; Zajkov, Musliu, Velkovski, Alioski; Alimi, Bardhi, Elmas; Churlinov, Trajkovski, Miovski
Prediksi Skor: Denmark 2-0 Makedonia Utara
Dengan kualitas skuad yang lebih matang serta pengalaman di fase gugur, Denmark diunggulkan untuk mengamankan kemenangan.
Makedonia Utara berpotensi memberikan perlawanan, tetapi solidnya permainan Denmark diyakini cukup untuk membawa mereka melangkah ke final playoff. (*)
Editor : Niklaas Andries