Menariknya, baik Turki maupun Rumania terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 2002. Fakta ini menegaskan betapa krusialnya pertandingan ini bagi kedua negara yang sama-sama ingin kembali ke panggung sepak bola terbesar dunia.
Ambisi Turki Akhiri Penantian Panjang
Turki pernah mencatat sejarah gemilang dengan meraih peringkat ketiga di Piala Dunia 2002. Namun sejak saat itu, mereka tak pernah lagi tampil di putaran final.
Di bawah arahan pelatih Vincenzo Montella, Turki kini memiliki peluang besar untuk mengakhiri penantian tersebut. Mereka tampil solid di fase kualifikasi dengan finis sebagai runner-up Grup E di bawah juara Eropa, Tim nasional Spanyol.
Dengan koleksi 13 poin, performa Turki sejatinya cukup kompetitif jika dibandingkan dengan grup lain. Namun, semua catatan tersebut tidak akan berarti jika mereka gagal mengatasi Rumania dan melaju ke final.
Rumania Ingin Putus Kutukan 28 Tahun
Di sisi lain, Rumania membawa ambisi besar untuk kembali ke Piala Dunia setelah absen selama 28 tahun. Tim asuhan Mircea Lucescu terakhir kali tampil pada edisi 1998.
Meski sempat menjadi kekuatan Eropa pada era 1990-an, Rumania gagal menjaga konsistensi. Mereka bahkan dua kali kandas di babak playoff, masing-masing pada 2002 dan 2014.
Perjalanan mereka menuju playoff kali ini juga tidak mudah. Rumania hanya finis di peringkat ketiga Grup H, di bawah Austria dan Bosnia dan Herzegovina. Namun, performa impresif di UEFA Nations League, tanpa kekalahan, mengantar mereka ke fase ini.
Kini, tim peringkat 49 dunia tersebut bertekad menciptakan kejutan dengan menyingkirkan Turki demi membuka jalan menuju final melawan Slovakia atau Kosovo.
Kondisi Tim dan Pemain Kunci
Turki diperkirakan masih mengandalkan kiper Ugurcan Cakir di bawah mistar, meski kebobolan cukup banyak di fase kualifikasi. Di lini tengah, Hakan Calhanoglu akan menjadi motor permainan sekaligus eksekutor bola mati.
Sektor serangan akan bertumpu pada kreativitas Arda Guler, Kenan Yildiz, dan Kerem Akturkoglu yang tampil produktif selama kualifikasi.
Sementara itu, Rumania mengandalkan trio penyerang Ianis Hagi, Florin Tanase, dan Dennis Man yang sama-sama tajam di fase kualifikasi.
Nama lain yang patut diperhatikan adalah Daniel Birligea yang memiliki potensi menjadi penentu, serta bek kiri Nicusor Bancu yang dikenal kreatif dalam membantu serangan.
Prediksi Susunan Pemain
Turki (perkiraan): Cakir; Celik, Akaydin, Demiral, Kadioglu; Calhanoglu, Yuksek; Aydin, Guler, Yildiz; Akturkoglu
Rumania (perkiraan): Radu; Ratiu, Burca, Ghita, Bancu; Tanase, Screciu, Dragomir; Man, Birligea, Hagi
Prediksi Skor: Turki 2-1 Rumania
Dengan tekanan besar dalam laga satu leg, kedua tim diperkirakan akan bermain hati-hati. Pertandingan berpotensi berjalan ketat dan ditentukan oleh momen krusial.
Turki sedikit lebih diunggulkan berkat kualitas individu dan konsistensi performa, meski Rumania tetap memiliki peluang untuk menciptakan kejutan. (*)
Editor : Niklaas Andries