Los Blancos datang ke Inggris dengan modal besar setelah meraih kemenangan meyakinkan pada leg pertama di Spanyol. Situasi tersebut membuat tim tuan rumah menghadapi tantangan berat untuk membalikkan keadaan dan menjaga asa mereka di kompetisi Eropa.
Manchester City berada dalam posisi sulit setelah kalah telak 0-3 pada leg pertama yang berlangsung di Santiago Bernabeu.
Pada pertandingan tersebut, gelandang Real Madrid Federico Valverde tampil luar biasa dengan mencetak hattrick pada babak pertama, membuat City kesulitan mengejar ketertinggalan.
Tim asuhan Pep Guardiola gagal memberikan respons berarti pada babak kedua, sehingga kini mereka membutuhkan kebangkitan luar biasa di Etihad Stadium untuk bisa lolos ke perempat final.
Kekalahan pada leg pertama juga memicu kritik terhadap keputusan taktik Guardiola, terutama terkait pemilihan susunan pemain yang dianggap mengejutkan.
Pemain muda Savinho mendapat kesempatan menjadi starter hanya untuk kedua kalinya setelah pulih dari cedera dua bulan. Sementara beberapa pemain ofensif utama seperti Phil Foden, Omar Marmoush, dan Rayan Cherki justru memulai laga dari bangku cadangan.
Keputusan itu semakin disorot karena pemain yang sedang tampil impresif seperti Matheus Nunes dan Rayan Ait-Nouri tidak dimainkan.
Guardiola juga mencoba eksperimen di lini tengah dengan memasang Bernardo Silva, Antoine Semenyo, dan Rodri, sementara Nico O’Reilly dimainkan sebagai bek kiri meski biasanya beroperasi sebagai gelandang.
Meskipun Guardiola membela keputusannya setelah pertandingan, pelatih City diperkirakan akan menurunkan susunan pemain yang lebih kuat dan lebih familiar pada leg kedua ini.
Performa Terkini Kedua Tim
Performa Manchester City dalam beberapa pekan terakhir juga menimbulkan kekhawatiran, terutama di lini serang.
Hasil imbang 1-1 melawan West Ham United di Premier League akhir pekan lalu menunjukkan kembali masalah efektivitas serangan mereka.
Penyerang utama Erling Haaland yang biasanya produktif justru sedang mengalami penurunan performa dengan hanya mencetak empat gol dalam 17 pertandingan terakhir.
Selain itu, Phil Foden juga kesulitan menemukan kembali ketajamannya, sementara pemain sayap seperti Jeremy Doku dan Rayan Cherki belum mampu memberikan pengaruh konsisten di lini depan.
Di sisi lain, performa Real Madrid justru sedang meningkat.
Tim asuhan Alvaro Arbeloa meraih kemenangan meyakinkan 4-1 atas Elche di La Liga akhir pekan lalu, memperpanjang tren positif mereka.
Los Blancos juga memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi, dengan satu-satunya kekalahan terjadi saat kalah tipis 0-1 dari Getafe.
Secara historis, Real Madrid sangat dominan pada fase ini dengan memenangkan 13 dari 15 duel babak 16 besar Liga Champions terakhir mereka.
Dengan keunggulan agregat tiga gol, raksasa Spanyol tersebut berada dalam posisi yang sangat menguntungkan untuk kembali melangkah ke perempat final.
Kondisi Skuad
Manchester City
Manchester City hanya kehilangan dua pemain akibat cedera. Bek Josko Gvardiol masih absen karena patah tulang tibia, sementara Rico Lewis tidak dapat dimainkan akibat cedera pergelangan kaki.
Kabar baik datang dari kembalinya Mateo Kovacic yang sudah kembali masuk bangku cadangan saat menghadapi West Ham setelah absen beberapa bulan.
Erling Haaland diperkirakan kembali memimpin lini serang, sementara Matheus Nunes berpeluang tampil sejak awal sebagai bek kanan.
Real Madrid
Real Madrid masih harus bermain tanpa beberapa pemain penting. Kylian Mbappe dan Jude Bellingham dipastikan absen akibat cedera lutut dan hamstring.
Penyerang Brasil Rodrygo juga masih menjalani pemulihan dari cedera ligamen lutut (ACL). Selain itu, Dani Ceballos dan Alvaro Carreras mengalami masalah pada otot betis.
Bek senior David Alaba juga masih menepi karena cedera otot, sementara Eder Militao masih diragukan tampil. Ferland Mendy dipastikan absen, dan kondisi Raul Asensio juga belum sepenuhnya fit, membuat opsi lini belakang Madrid menjadi terbatas.
Prediksi Susunan Pemain
Manchester City (perkiraan): Gianluigi Donnarumma; Matheus Nunes, Ruben Dias, Marc Guehi, Rayan Ait-Nouri; Bernardo Silva, Rodri, Nico O’Reilly; Antoine Semenyo, Erling Haaland, Rayan Cherki.
Real Madrid (perkiraan): Thibaut Courtois; Trent Alexander-Arnold, Dean Huijsen, Antonio Rudiger, Fran Garcia; Federico Valverde, Aurelien Tchouameni, Eduardo Camavinga; Brahim Diaz, Arda Guler, Vinicius Junior.
Prediksi Skor: Manchester City 2-1 Real Madrid
Manchester City berpotensi tampil lebih agresif di depan pendukung mereka sendiri. Namun membalikkan defisit tiga gol melawan tim berpengalaman seperti Real Madrid di Liga Champions bukanlah tugas mudah.
City mungkin memenangkan pertandingan pada malam itu, tetapi Real Madrid diperkirakan tetap melaju ke perempat final berkat keunggulan agregat. (*)
Editor : Niklaas Andries