Pertemuan ini menjadi yang ke-16 antara kedua tim di Liga Champions dan mencatat sejarah baru sebagai duel pertama yang berlangsung di fase gugur selama lima musim berturut-turut.
Real Madrid datang ke musim ini dengan ambisi besar menambah koleksi gelar Liga Champions menjadi 16 trofi. Namun perjalanan mereka tidak sepenuhnya mulus setelah hanya finis di posisi kesembilan pada fase liga, satu tempat di bawah Manchester City.
Hasil tersebut membuat Los Blancos harus melalui babak playoff. Kekalahan 4-2 dari Benfica pada pertandingan terakhir fase liga sempat mempersulit langkah mereka, tetapi Real Madrid membalas dengan kemenangan agregat 3-1 atas klub Portugal tersebut untuk memastikan tempat di babak 16 besar.
Keberhasilan itu juga memperpanjang rekor Real Madrid yang selalu mencapai fase ini selama 23 musim berturut-turut sejak format babak 16 besar diperkenalkan pada musim 2003-2004.
Di kompetisi domestik, performa tim asuhan Alvaro Arbeloa masih naik turun. Mereka sempat menelan kekalahan mengejutkan 1-0 dari Getafe CF sebelum meraih kemenangan dramatis 2-1 di kandang Celta Vigo.
Kapten tim Federico Valverde menjadi pahlawan lewat gol kemenangan pada menit ke-95 yang menjaga jarak Real Madrid tetap empat poin dari pemuncak klasemen Barcelona dengan 11 laga tersisa di La Liga.
Bermain di Santiago Bernabeu juga menjadi modal penting bagi Real Madrid. Dari lima laga kandang Liga Champions musim ini, mereka menang empat kali dan hanya sekali kalah. Namun satu-satunya kekalahan tersebut justru datang dari Manchester City dengan skor 2-1 pada fase liga.
Meski demikian, secara keseluruhan Real Madrid tetap tangguh di kandang pada kompetisi ini. Mereka hanya kalah tiga kali dari 25 pertandingan kandang terakhir di Liga Champions, dengan catatan 19 kemenangan dan tiga hasil imbang.
Manchester City Siap Mengulang Kejutan
Manchester City tampil lebih stabil pada fase liga musim ini. Setelah finis di posisi ke-22 musim lalu dan tersingkir dari playoff oleh Real Madrid, tim asuhan Pep Guardiola berhasil mengumpulkan 16 poin dari delapan pertandingan untuk lolos langsung ke babak 16 besar.
Salah satu kemenangan penting mereka adalah saat menundukkan Real Madrid 2-1 di Bernabeu berkat gol Erling Haaland dan Nico O’Reilly.
Selain itu, City juga mencatat kemenangan atas Napoli, Villarreal CF, Borussia Dortmund, serta Galatasaray.
Sejak kemenangan terakhir di fase liga pada akhir Januari, Manchester City telah menjalani sembilan pertandingan domestik dengan hasil tujuh kemenangan dan dua hasil imbang.
Hasil imbang 2-2 melawan Nottingham Forest di Premier League membuat mereka tertinggal tujuh poin dari Arsenal di puncak klasemen. Namun City bangkit dengan kemenangan 3-1 atas Newcastle United pada putaran kelima FA Cup.
Pertandingan ini juga menjadi laga Liga Champions ke-190 bagi Guardiola sebagai pelatih, menyamai catatan legenda manajer Alex Ferguson.
Performa Terkini
Real Madrid (Liga Champions): Menang-Kalah-Menang-Kalah-Menang-Menang
Real Madrid (Semua Kompetisi): Menang-Menang-Kalah-Menang-Kalah-Menang
Manchester City (Liga Champions): Menang-Menang-Kalah-Menang-Kalah-Menang
Manchester City (Semua Kompetisi): Menang-Menang-Menang-Menang-Seri-Menang
Kabar Tim
Real Madrid menghadapi masalah besar menjelang pertandingan ini. Dua pemain kunci, Kylian Mbappe (cedera lutut) dan Jude Bellingham (cedera hamstring), diperkirakan absen.
Selain itu, Rodrygo masih menjalani pemulihan cedera ACL, sementara Eder Militao, Dani Ceballos, dan Alvaro Carreras juga masih berada di ruang perawatan.
Kabar baik datang dari Eduardo Camavinga yang telah pulih dari masalah gigi dan siap tampil. Ia diprediksi mengisi lini tengah bersama Valverde dan Aurelien Tchouameni.
Di lini depan, Vinicius Junior diperkirakan mengisi sisi kiri serangan. Menariknya, pemain Brasil tersebut belum mencetak gol dalam enam pertemuan terakhir melawan Manchester City.
Sementara itu, Manchester City hanya kehilangan tiga pemain karena cedera: Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, dan Rico Lewis.
Haaland diperkirakan kembali memimpin lini serang. Striker Norwegia itu memiliki catatan impresif dengan 56 gol dari 56 pertandingan Liga Champions serta 10 gol dalam 10 laga terakhir melawan klub Spanyol di kompetisi tersebut.
Perkiraan Susunan Pemain
Real Madrid: Courtois; Alexander-Arnold, Asencio, Rudiger, Mendy; Valverde, Tchouameni, Camavinga; Guler; Gonzalo Garcia, Vinicius Jr
Manchester City: Donnarumma; Nunes, Dias, Guehi, Ait-Nouri; Bernardo Silva, Rodri, O’Reilly; Semenyo, Haaland, Marmoush.
Prediksi Skor: Real Madrid 1-2 Manchester City.
Absennya dua pemain kunci seperti Mbappe dan Bellingham menjadi pukulan besar bagi Real Madrid. Di sisi lain, Manchester City datang dengan performa stabil serta rekor tak terkalahkan dalam 11 pertandingan terakhir di semua kompetisi.
Real Madrid tetap berbahaya, terutama ketika bermain di Liga Champions. Namun Manchester City berpotensi mencuri kemenangan tipis pada leg pertama. (*)
Editor : Niklaas Andries