Laga ini menjadi pertandingan kandang kedua dari tiga partai beruntun bagi Leeds, namun mereka harus tampil tanpa kehadiran sang pelatih, Daniel Farke, di pinggir lapangan.
Akhir pekan lalu, Leeds kalah tipis 0-1 dari Manchester City, beberapa jam setelah Sunderland bermain imbang 1-1 kontra AFC Bournemouth.
Menjelang duel kontra Manchester City, Leeds sempat mencuri poin dari Chelsea dan Aston Villa. Banyak pihak memprediksi mereka bisa menyulitkan juara bertahan, apalagi City tampil tanpa Erling Haaland yang cedera.
Namun, Antoine Semenyo tampil sebagai pembeda dengan mencetak satu-satunya gol kemenangan tim asuhan Pep Guardiola.
Kekalahan itu memicu kemarahan Farke terhadap kepemimpinan wasit Peter Bankes, yang berujung kartu merah langsung dan sanksi larangan mendampingi tim di tepi lapangan saat menghadapi Sunderland.
Meski tren empat laga tak terkalahkan terhenti, Leeds masih unggul enam poin atas zona degradasi yang ditempati West Ham United. Sejak awal Desember, performa mereka cukup konsisten dengan hanya tiga kekalahan dari 16 pertandingan di semua kompetisi. Namun, lini pertahanan menjadi perhatian karena kebobolan dalam 10 dari 11 laga terakhir.
Sementara itu, Sunderland datang dengan kepercayaan diri relatif lebih tinggi di klasemen. Musim lalu, Leeds finis jauh di atas Sunderland di Championship dengan selisih 24 poin. Kini, di Premier League, justru Sunderland unggul enam poin atas tuan rumah.
Tim asuhan Regis Le Bris hampir saja memperlebar jarak menjadi delapan poin saat menghadapi Bournemouth. Eliezer Mayenda membawa mereka unggul, sebelum Evanilson menyamakan kedudukan untuk tuan rumah.
Hasil tersebut setidaknya menghentikan tiga kekalahan beruntun Sunderland di liga. Namun, catatan tandang mereka sangat mengkhawatirkan. The Black Cats tidak pernah menang dalam sembilan laga tandang terakhir Premier League sejak kemenangan mengejutkan atas Chelsea di Stamford Bridge pada Oktober.
Pada pertemuan pertama musim ini di Stadium of Light, kedua tim bermain imbang 1-1. Sunderland pun belum mampu mengalahkan Leeds dalam empat pertemuan terakhir sejak kemenangan 1-0 pada Desember 2023.
Kabar Tim dan Prediksi Susunan Pemain
Leeds hampir tampil dengan kekuatan penuh. Satu-satunya pemain yang absen adalah Noah Okafor karena cedera hamstring. Dengan performa solid kontra Manchester City, Farke kemungkinan mempertahankan susunan pemain yang sama, meski ada opsi rotasi seperti Lukas Nmecha menggantikan Dominic Calvert-Lewin.
Ao Tanaka dan Sean Longstaff juga bisa menjadi alternatif di lini tengah setelah Ilia Gruev tampil kurang meyakinkan di laga sebelumnya.
Di kubu Sunderland, tidak ada tambahan cedera baru. Namun, sejumlah pemain seperti Dennis Cirkin, Reinildo Mandava, Romaine Mundle, Brian Brobbey, Nordi Mukiele, dan Jocelin Ta Bi masih menepi. Keterbatasan opsi di sektor sayap memaksa kapten Trai Hume kembali diplot sebagai bek kiri darurat.
Perkiraan Susunan Pemain
Leeds United: Darlow; Justin, Rodon, Struijk; Bogle, Stach, Gruev, Ampadu, Gudmundsson; Aaronson, Calvert-Lewin
Sunderland: Roefs; Geertruida, Ballard, Alderete, Hume; Xhaka, Sadiki; Talbi, Diarra, Le Fee; Mayenda
Prediksi Skor: Leeds United 2-1 Sunderland
Tiga dari empat pertemuan terakhir kedua tim berakhir imbang, sehingga hasil seri kembali menjadi kemungkinan realistis. Namun, kedalaman skuad Sunderland yang terbatas serta performa tandang yang buruk bisa menjadi faktor penentu.
Leeds diprediksi mampu memanfaatkan keuntungan bermain di kandang dan bangkit dari kekalahan akhir pekan lalu. (*)
Editor : Niklaas Andries