Brighton, yang kini berupaya menjauh dari ancaman papan bawah, menargetkan kemenangan liga beruntun untuk pertama kalinya sejak November. Sementara itu, Forest yang menghuni posisi ke-17 datang dengan tekanan besar karena jarak mereka dengan zona degradasi kian menipis.
Brighton Bangkit di Momen Bersejarah
Pada laga terakhir, Brighton meraih kemenangan penting 2-0 atas Brentford di London Barat. Pertandingan tersebut juga menjadi momen bersejarah bagi James Milner yang resmi mencatatkan rekor sebagai pemain dengan penampilan terbanyak dalam sejarah Premier League.
Gol dari Diego Gomez dan Danny Welbeck memastikan kemenangan kedelapan Brighton musim ini. Hasil itu sekaligus mengakhiri penantian enam laga tanpa kemenangan dan menjaga jarak sembilan poin dari tiga tim terbawah.
Kini, pasukan Fabian Hurzeler mengincar kemenangan kesembilan untuk semakin mengamankan status mereka di kasta tertinggi. Meski inkonsisten sepanjang musim, Brighton pernah mengalahkan Forest pada pertemuan sebelumnya dan berharap bisa mengulang hasil serupa di Amex Stadium.
Forest Krisis Gol, Tekanan Meningkat
Di kubu tamu, masalah utama Nottingham Forest adalah ketajaman lini depan. Sejak gol Lorenzo Lucca dalam kekalahan 1-3 dari Leeds United, Forest gagal mencetak gol meski telah melepaskan 56 tembakan dengan total expected goals (xG) mencapai 3,86.
Situasi tersebut memicu frustrasi pelatih Vitor Pereira, terlebih setelah timnya kalah dramatis akibat gol menit ke-97 Alexis Mac Allister saat menghadapi Liverpool.
Kini, Forest hanya unggul dua poin dari posisi ke-18. Jika kembali kalah dan pesaing terdekat mereka meraih kemenangan, The Tricky Trees bisa terjerembap ke zona degradasi.
Meski begitu, secara mental Forest baru saja memastikan langkah ke babak 16 besar Liga Europa, yang sedikit mengangkat moral tim meskipun berpotensi memengaruhi kebugaran pemain.
Kabar Tim dan Prediksi Susunan Pemain
Brighton mendapat kabar baik setelah James Milner dinyatakan fit meski sempat mengalami masalah paha. Namun, Solly March dan Yasin Ayari masih menjalani tes kebugaran, sementara Adam Webster dan Stefanos Tzimas dipastikan absen.
Danny Welbeck berpeluang mencetak gol ke-10 musim ini di liga. Jika tercapai, penyerang 35 tahun itu akan menyamai rekor pribadinya musim lalu dan menjadi pemain tertua sejak Jamie Vardy yang mencetak dua digit gol dalam dua musim beruntun.
Di kubu Forest, absennya Chris Wood sejak November membuat beban mencetak gol bertumpu pada Morgan Gibbs-White yang telah mengoleksi enam gol. Igor Jesus tampil tajam di kompetisi Eropa, tetapi belum konsisten di liga domestik.
Forest juga masih dihantui cedera lutut beberapa pemain, termasuk John Victor, Nicolo Savona, dan Willy Boly. Kiper Matz Sels mendekati masa pemulihan dari cedera pangkal paha.
Perkiraan Susunan Pemain
Brighton (4-3-3): Verbruggen; Wieffer, Van Hecke, Dunk, Kadioglu; Hinshelwood, Baleba, Gross; Gomez, Welbeck, Mitoma
Nottingham Forest (4-2-3-1): Ortega; Aina, Milenkovic, Murillo, Williams; Sangare, Anderson; Hutchinson, Gibbs-White, Hudson-Odoi; Jesus
Prediksi Skor: Brighton 2-1 Nottingham Forest
Tiga kemenangan terakhir Brighton di Premier League selalu diraih tanpa kebobolan, termasuk saat menghadapi Forest pada pertemuan sebelumnya. Meski tim tamu diprediksi mampu mencetak gol akhir pekan ini, faktor kelelahan usai laga Eropa serta momentum kebangkitan tuan rumah bisa menjadi penentu. (*)
Editor : Niklaas Andries