Tuan rumah berambisi kembali ke jalur kemenangan setelah dua laga terakhir berakhir imbang. Sebaliknya, tim tamu tengah berjuang keras mengakhiri tren tanpa kemenangan yang sudah berlangsung dalam delapan pertandingan.
Al Ittihad: Performa Inkonsisten Bayangi Ambisi Juara
Al Ittihad sempat menunjukkan semangat juara saat menahan imbang Al Hilal 1-1 akhir pekan lalu. Namun, hasil serupa kontra Al Hazem pada Selasa lebih mencerminkan inkonsistensi mereka musim ini.
Skuad asuhan Sergio Conceicao hampir membawa pulang tiga poin lewat gol menit ke-80 Roger Fernandes, sebelum Abdulaziz Al-Dwehe menyamakan kedudukan hanya empat menit berselang. Meski kini tak terkalahkan dalam lima laga di semua kompetisi, performa domestik mereka masih jauh dari harapan.
Al Ittihad tertahan di posisi keenam klasemen dengan 39 poin dari 23 laga, terpaut 17 angka dari pemuncak klasemen, Al Ahli. Kepergian Karim Benzema dan N’Golo Kante pada bursa transfer musim dingin semakin memperberat langkah mereka bersaing dengan klub-klub lain yang juga didukung PIF.
Harapan tersisa bisa datang dari ajang Liga Champions Asia, di mana Nadi Al-Watan akan menghadapi Al Wahda pada babak 16 besar. Namun sebelum itu, fokus harus tertuju pada duel melawan Al Khaleej, tim yang tak pernah menang dalam 17 pertemuan terakhir kontra Al Ittihad.
Menariknya, performa kandang Al Ittihad tetap impresif, dengan sembilan kemenangan dari 10 laga terakhir di hadapan pendukung sendiri.
Al Khaleej: Produktif, Tapi Rapuh di Belakang
Al Khaleej menutup tahun 2025 dengan empat kekalahan beruntun, sebelum sempat bangkit awal 2026 lewat tiga kemenangan dan satu hasil imbang dari empat laga awal. Namun, kekalahan dari Al Ahli pada 20 Januari menjadi titik balik negatif.
Sejak saat itu, tim asuhan Georgios Donis terjebak dalam delapan laga tanpa kemenangan, lima di antaranya berakhir dengan kekalahan, termasuk kekalahan dramatis 2-3 dari Al Kholood.
Saat ini, Al Khaleej berada di posisi kesembilan klasemen, hanya terpaut dua poin dari Al Hazem di peringkat ke-13. Meski belum dalam ancaman degradasi langsung, peluang finis di paruh atas klasemen untuk pertama kalinya dalam satu dekade mulai terancam.
Dari sisi produktivitas, mereka cukup tajam dengan torehan 42 gol, tiga lebih banyak dari Al Ittihad, menjadikan mereka sebagai salah satu lini serang terbaik kelima di liga. Namun, pertahanan yang sudah kebobolan 37 gol menjadi titik lemah utama.
Menghadapi Al Ittihad yang mencetak gol pembuka dalam delapan dari 10 laga terakhir, Al Khaleej wajib tampil disiplin sejak menit awal jika ingin mematahkan rekor buruk dalam duel ini.
Kabar Tim dan Perkiraan Susunan Pemain
Al Ittihad masih tanpa Saad Al Mousa yang mengalami patah pergelangan kaki sejak November. Abdulrahman Al-Oboud, Saleh Al-Shehri, Ahmed Yousef Al Julaydan, dan Faisal Al-Ghamdi juga belum bisa tampil.
Kabar baik datang dari Hassan Kadesh yang telah menyelesaikan skorsing satu laga dan siap kembali memperkuat tim.
Di kubu tamu, Joshua King, yang sudah mencetak 14 gol dari 20 laga, diragukan tampil. Sementara itu, Kostas Fortounis memimpin daftar assist liga dengan 11 assist dan kembali menjadi tumpuan kreativitas serangan. Dimitrios Kourbelis diperkirakan kembali mengisi lini tengah usai menjalani larangan bermain.
Perkiraan Susunan Pemain
Al Ittihad: Rajkovic; Mitaj, Sharahili, Fabinho, Fernandes; Al Nashiri, Doumbia; Diaby, Aouar, Bergwijn; En Nesyri
Al Khaleej: Moris; Al Hamsal, Asiri, Al Khabrani, Rebocho; Al Eisa, Kanabah, Kourbelis, Fernandes; Fortounis, Masouras
Prediksi Skor: Al Ittihad 2-1 Al Khaleej
Meski tampil di bawah standar musim ini, kekuatan kandang Al Ittihad menjadi faktor pembeda. Rekor impresif di Alinma Stadium memberi mereka keunggulan psikologis atas tamu yang sedang terpuruk.
Tuan rumah diprediksi mampu mengamankan tiga poin penting dan kembali menjaga asa memperbaiki posisi di papan klasemen Liga Pro Saudi. (*)
Editor : Niklaas Andries