Tim Eredivisie tersebut tertinggal agregat 0-1 usai kalah pada pertemuan pertama di Abovyan pekan lalu. Meski diunggulkan untuk membalikkan keadaan di kandang sendiri, AZ tak bisa meremehkan ambisi Noah yang memburu sejarah sebagai wakil Armenia pertama yang menembus babak 16 besar kompetisi Eropa.
Perjalanan AZ di kompetisi kasta ketiga Eropa ini sempat tersendat. Mereka kalah dalam dua dari tiga laga awal fase liga. Namun, respons impresif ditunjukkan dengan tiga clean sheet beruntun dan raihan tujuh poin dari tiga pertandingan terakhir, yang membawa mereka finis di posisi ke-14 dan masuk jalur unggulan playoff.
Momentum tersebut sempat membuat AZ difavoritkan menang tipis saat bertandang ke Armenia. Namun, tim asuhan Leeroy Echteld justru gagal memaksimalkan dominasi 70 persen penguasaan bola. Sejumlah peluang emas di babak kedua tak mampu dikonversi menjadi gol, setelah performa kurang meyakinkan di paruh pertama.
AZ bangkit di kompetisi domestik dengan kemenangan 3-1 atas Sparta Rotterdam akhir pekan lalu, memperpanjang tren tak terkalahkan mereka di Eredivisie menjadi tiga laga. Jika mampu mengulang performa tersebut, peluang lolos ke 16 besar terbuka lebar.
Meski demikian, persoalan di lini belakang menjadi perhatian. AZ tak mencatatkan clean sheet dalam enam pertandingan terakhir di semua ajang, dengan hanya dua nirbobol dalam 10 laga terkini.
Noah Incar Sejarah Baru
Di sisi lain, FC Noah datang dengan motivasi tinggi. Klub Armenia ini telah mencatat sejarah dengan mencapai fase playoff, dan kini berpeluang melangkah lebih jauh.
Gol tunggal Hovhannes Hambardzumyan pada menit ke-53 di leg pertama menjadi pembeda. Hebatnya, mereka mampu mempertahankan keunggulan meski minim pertandingan kompetitif sejak Desember lalu.
Sebelum menjamu AZ, persiapan Noah terbilang kurang meyakinkan. Mereka kalah dua kali dan dua kali imbang dalam laga uji coba, setelah menang 1-0 atas Lech pada 24 Januari. Namun, dukungan penuh suporter di kandang terbukti memberi suntikan semangat.
Kini, dengan keunggulan agregat, hasil imbang sudah cukup untuk membawa Noah ke babak 16 besar. Rekor tandang mereka di Conference League juga cukup solid sebelum kalah dari Dynamo Kyiv, dengan tiga laga tandang tanpa kekalahan (termasuk babak kualifikasi).
Performa Terkini
AZ Alkmaar (Conference League): Menang-Kalah-Menang-Menang-Seri-Kalah
AZ Alkmaar (Semua Kompetisi): Kalah-Menang-Seri-Menang-Kalah-Menang
FC Noah (Conference League): Seri-Kalah-Seri-Menang-Kalah-Menang
FC Noah (Semua Kompetisi): Seri-Seri-Kalah-Menang-Kalah-Menang
Kabar Tim
AZ dipastikan tanpa Wouter Goes yang terkena akumulasi kartu setelah menerima kartu kuning di leg pertama. Selain itu, Jordy Clasie dan Denso Kasius (cedera pergelangan kaki), Seiya Maikuma, serta Weslley Patati berpotensi absen.
Sorotan tertuju pada Troy Parrott. Striker yang mencetak tujuh gol di babak kualifikasi Conference League ini belum mencetak gol di fase utama. Dengan koleksi 13 gol di Eredivisie, Parrott diharapkan tampil menentukan di laga krusial ini.
Di kubu Noah, Nardin Mulahusejnovic menjadi tumpuan utama setelah mencetak lima gol sejak fase liga dimulai, terbanyak di kompetisi sejauh ini. Namun, Gustavo Sangare dan Nathanael Saintini diragukan tampil setelah mengalami cedera di leg pertama.
Perkiraan Susunan Pemain
AZ Alkmaar: Zoet; Dijkstra, Penetra, De Wit, Chavez; Boogaard, Koopmeiners, Smit; Jensen, Parrott, Daal
FC Noah: Ploshchadnyi; Hambardzumyan, Muradyan, Silva, Zolotic, Sualehe; Ferreira, Eteki, Oshima, Jakolis; Mulahusejnovic
Prediksi Skor: AZ Alkmaar 3-1 FC Noah (Agregat 3-2 untuk AZ)
FC Noah diperkirakan bermain lebih defensif dan mengandalkan serangan balik cepat untuk mencuri gol tandang. Namun, dengan momentum positif di kompetisi domestik dan kualitas skuad yang lebih dalam, AZ Alkmaar berpeluang membalikkan agregat dan memastikan tempat di babak 16 besar Conference League. (*)
Editor : Niklaas Andries