Setelah bermain imbang 2-2 pada pertemuan pertama di Yunani, laga ketiga kedua tim musim ini menjadi partai penentuan. Pemenang duel ini akan mengamankan tiket ke babak 16 besar.
Viktoria Plzen tengah berada dalam tren positif. Hasil imbang tanpa gol melawan rival domestik Sparta Prague akhir pekan lalu memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka menjadi sembilan pertandingan di semua kompetisi dengan 5 menang, 4 imbang.
Namun, leg pertama di Yunani hampir saja memutus rekor tersebut. Tim asuhan Martin Hysky membutuhkan gol penyeimbang di menit akhir dari Tomas Ladra untuk memaksakan skor 2-2 melawan Panathinaikos.
Hasil itu menjadi modal penting jelang laga penentuan di Doosan Arena, markas yang terakhir kali mereka taklukkan pada 9 November saat kalah dari Slavia Prague. Sejak akhir September, Plzen hanya sekali kalah di kandang, menunjukkan betapa solidnya performa mereka di depan publik sendiri.
Meski demikian, Plzen harus kehilangan striker tajam Rafiu Durosinmi yang hengkang ke Pisa pada bursa transfer musim dingin setelah mencetak 13 gol musim ini. Kepergian tersebut sedikit mengurangi daya gedor mereka di fase gugur.
Panathinaikos Andalkan Pengalaman Benitez
Di kubu tamu, Panathinaikos sempat menjalani periode sulit dengan tiga laga tanpa kemenangan yang juga mengakhiri kiprah mereka di Piala Yunani. Namun, mereka bangkit dengan kemenangan meyakinkan atas OFI Crete berkat gol Andrews Tetteh dan Davide Calabria.
Meski begitu, performa di liga domestik belum memuaskan. Panathinaikos tertinggal 16 poin dari pemuncak klasemen AEK Athens di Liga Super Yunani dan berpotensi mencatat finis terburuk sejak 2021.
Di kompetisi Eropa, pasukan Rafael Benitez mencatat enam laga tanpa kekalahan yakni 2 menang, 4 imbang di Liga Europa. Namun, kemenangan terakhir mereka terjadi pada 27 November saat menghadapi Sturm Graz.
Panathinaikos hanya meraih satu kemenangan kompetitif sejak 17 Desember, sehingga membutuhkan performa tandang terbaik untuk bisa melangkah ke babak berikutnya.
Pengalaman Rafael Benitez menjadi modal tersendiri. Pelatih asal Spanyol tersebut pernah menjuarai Liga Europa bersama Valencia 2003-2004 dan Chelsea 2012-2013, menjadikannya salah satu pelatih paling berpengalaman di kompetisi ini.
Performa Terkini
Viktoria Plzen (Liga Europa): Seri-Seri-Seri-Seri-Menang-Seri
Viktoria Plzen (Semua Kompetisi): Menang-Menang-Menang-Menang-Seri-Seri
Panathinaikos (Liga Europa): Menang-Menang-Seri-Seri-Seri-Seri
Panathinaikos (Semua Kompetisi): Kalah-Menang-Kalah-Seri-Seri-Menang
Kabar Tim
Viktoria Plzen tidak dapat memainkan Merchas Doski yang terkena akumulasi kartu. Jan Paulska juga masih absen karena cedera sejak akhir November.
Di pihak Panathinaikos, Cyriel Dessers masih dalam pemulihan cedera. Moussa Sissoko juga belum tersedia, sementara Facundo Pellistri belum tampil sejak akhir Januari.
Perkiraan Susunan Pemain
Viktoria Plzen: Wiegele; Dweh, Spacil, Chalupa; Memic, Cerv, Hrosovsky, Visinsky; Souare, Ladra, Vydra
Panathinaikos: Lafont; Ingason, Palmer-Brown, Touba; Calabria, Bakasetas, Sanches, Kyriakopoulos; Pantovic, Taborda, Tetteh
Prediksi Skor: Viktoria Plzen 2-1 Panathinaikos (Agregat 4-3 untuk Plzen)
Dengan rekor kandang yang solid dan momentum tak terkalahkan dalam sembilan laga terakhir, Viktoria Plzen difavoritkan menuntaskan pekerjaan di Doosan Arena.
Meski Panathinaikos memiliki pelatih sarat pengalaman, performa inkonsisten mereka belakangan ini bisa menjadi penghambat untuk melaju ke babak 16 besar Liga Europa. (*)
Editor : Niklaas Andries