Forest membuka era baru bersama pelatih Vitor Pereira dengan kemenangan meyakinkan atas Fenerbahce di Liga Europa. Sementara itu, Liverpool tampil dominan saat menyingkirkan Brighton & Hove Albion di ajang Piala FA.
Pertemuan ini menjadi momentum penting bagi kedua tim dalam upaya memperbaiki posisi di klasemen liga.
Liverpool Kejar Konsistensi di Liga
Meski performa di kompetisi piala cukup meyakinkan, perjalanan Liverpool di Premier League masih belum stabil. Tim asuhan Arne Slot hanya memenangi dua dari enam laga terakhir di liga.
Namun, kemenangan atas Newcastle United dan Sunderland menjaga peluang mereka untuk menembus empat besar. Saat ini, The Reds berada di posisi keenam dan terus membayangi Manchester United di peringkat keempat.
Kemenangan atas Sunderland juga menandai keberhasilan Liverpool menjadi tim pertama yang menaklukkan Black Cats di kandang musim ini. Meski demikian, Liverpool belum mampu meraih dua kemenangan tandang beruntun di liga sejak September.
Di luar liga, performa mereka jauh lebih meyakinkan. Empat kemenangan dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi menunjukkan bahwa skuad Slot tetap kompetitif dalam perburuan trofi.
Forest Bangkit di Era Pereira
Nottingham Forest memulai era Vitor Pereira dengan gemilang. Kemenangan 3-0 atas Fenerbahce di Liga Europa menjadi pernyataan tegas setelah kepergian Sean Dyche.
Menariknya, dalam 15 pengalaman manajerial terakhir, Pereira tidak pernah kalah pada laga debutnya, dengan 11 kemenangan di antaranya.
Di Premier League, Forest berada di posisi ke-17 dan hanya terpaut tiga poin dari zona merah. Namun, performa mereka mulai membaik. Dari enam laga liga terakhir, hanya satu yang berakhir dengan kekalahan.
Meski demikian, produktivitas gol di kandang masih menjadi masalah. Forest hanya mencetak satu gol dalam masing-masing empat laga kandang terakhir di liga.
Pada pertemuan sebelumnya di Anfield bulan November, Forest secara mengejutkan menang 3-0 atas Liverpool. Hasil itu memperpanjang catatan tak terkalahkan mereka menjadi tiga laga melawan The Reds.
Kabar Tim: Liverpool Tanpa Frimpong, Forest Minim Opsi
Liverpool masih harus kehilangan Jeremie Frimpong akibat cedera hamstring. Selain itu, Wataru Endo, Giovanni Leoni, Conor Bradley, dan Alexander Isak juga masih menjalani pemulihan cedera.
Ryan Gravenberch diperkirakan kembali ke starting XI, yang memungkinkan Dominik Szoboszlai mengisi peran lebih fleksibel, termasuk membantu sektor pertahanan.
Di kubu Forest, tidak ada tambahan cedera baru usai laga Liga Europa. Namun, Willy Boly, Chris Wood, John Victor, dan Nicolo Savona masih absen karena cedera lutut. Kiper Matz Sels juga belum pulih dari masalah pangkal paha, sehingga Stefan Ortega kemungkinan tetap menjadi starter.
Murillo dan Morgan Gibbs-White, yang mencetak gol pada pertemuan sebelumnya, berpeluang mencatat sejarah sebagai pemain Forest pertama yang mencetak gol kandang dan tandang melawan Liverpool dalam satu musim Premier League sejak tahun 2000.
Prediksi Susunan Pemain
Nottingham Forest (4-2-3-1): Ortega; Aina, Milenkovic, Murillo, Williams; Anderson, Sangare; Hutchinson, Gibbs-White, Hudson-Odoi; Jesus
Liverpool (4-2-3-1): Alisson; Szoboszlai, Konate, Van Dijk, Kerkez; Mac Allister, Gravenberch; Salah, Wirtz, Gakpo; Ekitike
Prediksi Skor: Nottingham Forest 1-3 Liverpool
Forest memang tampil impresif di laga debut Pereira, tetapi faktor kelelahan dan perjalanan jauh dari Turki bisa menjadi kendala. Sebaliknya, Liverpool memiliki waktu istirahat lebih panjang dan kualitas skuad yang lebih merata.
Statistik juga kurang berpihak kepada Forest: enam pelatih terakhir mereka selalu kalah dalam laga Premier League pertama masing-masing.
Dengan motivasi menjaga peluang finis empat besar dan performa ofensif yang mulai tajam, Liverpool diprediksi mampu membawa pulang tiga poin.
The Reds berpeluang membalas kekalahan telak di pertemuan sebelumnya dan memperkuat posisi mereka dalam persaingan papan atas. (*)
Editor : Niklaas Andries