Tuan rumah berambisi mencatatkan kemenangan kandang dan tandang atas Leeds untuk pertama kalinya sejak tahun 2000, setelah sebelumnya menang 2-1 di Elland Road tiga bulan lalu.
Situasi Terkini Aston Villa
Langkah Aston Villa di Piala FA kembali terhenti di babak keempat. Kekalahan 1-3 dari Newcastle United di kandang sendiri memperpanjang tren negatif mereka di kompetisi tersebut, gagal melaju lebih jauh dalam 10 dari 11 musim terakhir.
Dalam laga itu, Villa kebobolan tiga gol di babak kedua setelah kiper Marco Bizot diusir wasit pada injury time babak pertama. Meski demikian, pelatih Unai Emery menegaskan bahwa prioritas utama tim musim ini adalah Liga Inggris, bukan Piala FA.
Secara performa liga, Villa tampil solid. Mereka telah mengoleksi 50 poin dari 26 pertandingan dengan 15 menang, 5 imbang, 6 kalah. Catatan ini menjadi salah satu yang terbaik dalam sejarah modern klub, menyamai musim 2008-09 dan 2023-2024.
Kemenangan tipis 1-0 atas Brighton & Hove Albion pada laga liga terakhir menjaga mereka tetap di posisi ketiga klasemen. Villa kini berpeluang memangkas jarak menjadi lima poin dari pemuncak klasemen, Arsenal.
Target realistis mereka adalah finis di lima besar demi mengamankan tiket Liga Champions, dengan selisih delapan poin dari Liverpool yang berada di peringkat keenam.
Villa juga memiliki rekor impresif melawan Leeds. Mereka tak terkalahkan dalam enam pertemuan terakhir di Liga Inggris dengan 4 menang, 2 imbang, serta belum pernah kalah dari tim promosi dalam 18 laga liga di era Emery.
Performa Leeds United yang Mulai Stabil
Berbeda dengan Villa, Leeds United sukses melangkah ke putaran kelima Piala FA usai menyingkirkan Birmingham City lewat adu penalti 4-2 setelah bermain imbang 1-1. Selanjutnya, mereka akan menghadapi Norwich City.
Di Liga Inggris, performa Leeds menunjukkan perbaikan. Sejak awal Desember, hanya Manchester City dan Manchester United yang mencatatkan kekalahan lebih sedikit dari Leeds. Meski begitu, tim asuhan Daniel Farke menjadi salah satu tim dengan jumlah hasil imbang terbanyak dalam periode tersebut.
Hasil imbang 2-2 melawan Chelsea setelah sempat tertinggal dua gol menjadi bukti daya juang mereka. Tambahan satu poin itu membawa Leeds naik ke posisi ke-15, unggul enam poin dari zona degradasi.
Namun, performa tandang masih menjadi pekerjaan rumah. Leeds hanya meraih satu kemenangan dari 18 laga tandang terakhir di Liga Inggris, meski lima dari enam laga tandang terbaru berakhir imbang.
Satu aspek yang patut diwaspadai Villa adalah kekuatan lemparan jauh Leeds, yang menjadi senjata efektif dalam menciptakan peluang.
Kabar Terkini Skuad
Aston Villa
Villa dipastikan tanpa Youri Tielemans (cedera pergelangan kaki), serta John McGinn dan Boubacar Kamara (cedera lutut). Kondisi Matty Cash masih diragukan.
Emiliano Martinez akan kembali mengawal gawang menggantikan Bizot yang terkena sanksi.
Morgan Rogers menjadi pemain kunci musim ini dengan kontribusi delapan gol dan lima assist. Ia diperkirakan tampil di belakang striker utama Ollie Watkins.
Leeds United
Baca Juga: Harga Emas Antam Hari Ini Naik Rp28.000 Jadi Rp2.944.000 per Gram, Buyback Tembus Rp2.725.000
Leeds kehilangan Noah Okafor karena cedera hamstring. Namun Pascal Struijk dan Daniel James sudah kembali tersedia.
Dominic Calvert-Lewin diprediksi memimpin lini serang, didukung Brenden Aaronson dan Willy Gnonto.
Perkiraan Susunan Pemain
Aston Villa (4-2-3-1): Martinez; Cash, Konsa, Mings, Maatsen; Onana, Luiz; Sancho, Rogers, Buendia; Watkins.
Leeds United (3-4-2-1): Darlow; Justin, Rodon, Struijk; Bogle, Ampadu, Gruev, Gudmundsson; Gnonto, Aaronson; Calvert-Lewin.
Prediksi Skor: Aston Villa 2-1 Leeds United.
Leeds menunjukkan peningkatan performa dan sulit dikalahkan dalam beberapa pekan terakhir. Namun, dengan rekor kandang yang solid dan kualitas individu yang lebih matang, Aston Villa tetap difavoritkan meraih poin penuh.
Minimnya produktivitas gol dalam beberapa laga terakhir Villa mengindikasikan laga bisa berjalan ketat. (*)
Editor : Niklaas Andries