Celtic mengakhiri fase liga di posisi ke-21 dengan koleksi 11 poin, sementara Stuttgart tampil lebih impresif dengan finis di peringkat ke-11 setelah meraih 15 poin.
Celtic: Momentum Positif Bersama Martin O’Neill
Sejak kembalinya Martin O’Neill untuk periode keduanya musim ini, performa Celtic melonjak drastis. The Bhoys belum terkalahkan dalam 10 pertandingan terakhir di semua kompetisi, dengan delapan kemenangan dan dua hasil imbang.
Kemenangan penting atas FC Utrecht pada laga terakhir fase liga memastikan langkah Celtic ke babak playoff. Secara keseluruhan, mereka meraih tiga kemenangan, dua imbang, dan tiga kekalahan di fase tersebut.
Tren positif berlanjut di kompetisi domestik. Celtic baru saja mencatat kemenangan dramatis 3-2 atas Kilmarnock setelah sempat tertinggal 0-2 dalam 28 menit pertama.
Gol kemenangan di menit ke-97 dari Julian Araujo memperlihatkan mentalitas pantang menyerah tim ini dan memangkas jarak menjadi tiga poin dari pemuncak klasemen Hearts.
Namun, ada catatan penting: dalam tiga laga terakhir, Celtic selalu membutuhkan gol di masa injury time untuk mengamankan hasil. Hal ini menunjukkan mereka belum mampu menutup pertandingan lebih cepat, sebuah potensi risiko saat menghadapi tim sekelas Stuttgart.
Stuttgart: Konsisten di Jerman, Waspada Laga Tandang
Stuttgart datang dengan reputasi kuat musim ini. Die Roten saat ini menempati peringkat keempat Bundesliga dengan 42 poin dari 22 pertandingan. Mereka juga berhasil menembus semifinal DFB Pokal.
Di Liga Europa, Stuttgart finis ke-11 dengan lima kemenangan dan tiga kekalahan dari delapan laga fase liga. Meski demikian, performa tandang mereka menjadi perhatian, karena hanya mencatat satu kemenangan dan tiga kekalahan dalam empat laga tandang di fase liga.
Kemenangan 3-1 atas Koln akhir pekan lalu menjadi suntikan moral setelah sebelumnya kalah dari St Pauli. Gol-gol telat dari Ermedin Demirovic dan Deniz Undav menunjukkan ketajaman lini depan mereka tetap terjaga.
Kabar Tim Terbaru
Celtic
Celtic diperkirakan tidak diperkuat Alistair Johnston, Arne Engels, Callum Osmand, Cameron Carter-Vickers, dan Jota karena cedera.
Rekrutan Januari Julian Araujo, Junior Adamu, dan Tomas Cvancara telah didaftarkan untuk Liga Europa dan berpeluang tampil sebagai starter.
Stuttgart
Tim tamu juga kehilangan beberapa pemain seperti Luca Jaquez, Dan-Axel Zagadou, Lazar Jovanovic, Nikolas Nartey, dan Justin Diehl akibat masalah kebugaran.
Duet Deniz Undav dan Ermedin Demirovic yang sedang dalam performa tajam diprediksi kembali menjadi andalan di lini depan Stuttgart.
Perkiraan Susunan Pemain
Celtic (4-3-3): Schmeichel; Araujo, Trusty, Scales, Tierney; Nygren, McGregor, Hatate; Adamu, Cvancara, Maeda
Stuttgart (4-2-3-1): Nubel; Assignon, Jeltsch, Chabot, Mittelstadt; Karazor, Andres; Leweling, Undav, Fuhrich; Demirovic
Prediksi Skor: Celtic 1-1 Stuttgart
Celtic sedang menikmati momentum luar biasa bersama Martin O’Neill, terutama dengan dukungan penuh publik Celtic Park. Namun, kualitas dan konsistensi Stuttgart musim ini tidak bisa diremehkan.
Meski tim tamu sedikit lebih diunggulkan secara kualitas skuad, laga diperkirakan berlangsung ketat dan penuh determinasi.
Hasil imbang menjadi skenario yang paling realistis, membuat duel leg kedua nanti semakin menentukan. (*)
Editor : Niklaas Andries