Pada pertemuan pertama di Emirates dua bulan lalu, The Gunners harus menunggu hingga menit ke-94 untuk memastikan kemenangan 2-1 lewat gol bunuh diri dramatis. Kini, misi yang diusung pasukan Mikel Arteta jauh lebih besar, menjaga momentum dalam perburuan gelar Liga Inggris yang telah lama dinantikan.
Arsenal Fokus Perburuan Gelar
Arsenal datang dengan kepercayaan diri tinggi usai melaju ke babak kelima Piala FA untuk pertama kalinya sejak 2020, musim ketika Arteta mempersembahkan trofi mayor pertamanya sebagai pelatih. Kemenangan 4-0 atas Wigan Athletic diraih meyakinkan berkat empat gol cepat dalam 27 menit awal.
Spekulasi mengenai peluang meraih empat gelar sempat mencuat. Namun, Arteta memilih realistis dan menegaskan fokus tim kini sepenuhnya tertuju pada Liga Inggris, sembari menunda agenda EFL Cup dan Liga Champions.
Secara performa, Arsenal hanya sekali kalah dalam 11 laga terakhir Liga Inggris dengan 7 menang, 3 imbang.
Meski begitu, hasil imbang 1-1 kontra Brentford pekan lalu membuat jarak dengan pesaing terdekat menyempit menjadi empat poin, dengan 12 laga tersisa.
Catatan tandang Arsenal juga cukup solid, walau hanya meraih tiga kemenangan dari delapan laga tandang terakhir di liga dengan 4 imbang, 1 kalah.
Menariknya, mereka selalu menang dalam 14 laga terakhir melawan tim zona degradasi dengan agregat gol mencolok 40-4—rekor terpanjang dalam sejarah kompetisi melawan tim papan bawah.
Selain itu, Arsenal memenangkan sembilan dari 11 kunjungan terakhir ke markas Wolves dan selalu mencetak gol dalam 36 pertemuan terakhir di semua kompetisi.
Wolves Berjuang Hindari Rekor Terburuk
Di sisi lain, Wolves tetap berada di dasar klasemen dan berjarak 18 poin dari zona aman dengan 12 pertandingan tersisa. Ancaman degradasi kian nyata.
Meski demikian, tim asuhan Rob Edwards menunjukkan perlawanan. Mereka berhasil lolos ke babak kelima Piala FA usai menundukkan Grimsby Town 1-0, serta mencuri satu poin dari Nottingham Forest dalam laga yang diwarnai 35 tembakan ke gawang mereka.
Sejak pergantian tahun, Wolves mengumpulkan enam dari total sembilan poin musim ini, indikasi adanya peningkatan performa, walau belum cukup signifikan.
Masalah terbesar mereka terletak pada performa kandang. Dari 13 laga kandang Liga Inggris musim ini, Wolves kalah 10 kali. Rekor tersebut mendekati catatan terburuk klub dalam sejarah kasta tertinggi.
Lebih buruk lagi, Wolves selalu kalah dalam sembilan pertemuan terakhir kontra Arsenal di Liga Inggris sejak musim 2020-2021. Mereka juga kalah 16 kali dari 20 laga menghadapi tim yang memulai hari sebagai pemuncak klasemen.
Performa Terkini
Wolverhampton Wanderers – Liga Inggris: Seri-Seri-Kalah-Kalah-Kalah-Seri
Wolverhampton – Semua Kompetisi: Seri-Kalah-Kalah-Kalah-Seri-Menang
Arsenal – Liga Inggris: Seri-Seri-Menang-Menang-Menang-Seri
Arsenal – Semua Kompetisi: Menang-Menang-Menang-Menang-Seri-Menang
Kabar Tim Terbaru
Arsenal masih kehilangan Mikel Merino dan Kai Havertz akibat cedera. Kapten Martin Odegaard juga diragukan tampil setelah mengalami masalah lutut. Riccardo Calafiori dan Ben White masih dipantau kondisinya.
Kabar baiknya, William Saliba telah pulih dari sakit dan kemungkinan kembali mengisi lini belakang bersama Jurrien Timber dan Gabriel Magalhaes.
Bukayo Saka berpeluang kembali starter setelah pulih dari cedera pinggul, mengisi lini depan bersama Viktor Gyokeres dan Leandro Trossard. Noni Madueke juga menjadi opsi menarik mengingat catatan golnya yang impresif saat menghadapi Wolves.
Di kubu tuan rumah, Hwang Hee-chan dipastikan absen karena cedera betis. Toti Gomes juga belum siap kembali. Rob Edwards kemungkinan melakukan rotasi dengan memasukkan Jose Sa dan Angel Gomes ke dalam starting XI.
Tolu Arokodare, yang mencetak gol di pertemuan sebelumnya, diprediksi kembali menjadi ujung tombak bersama Adam Armstrong.
Perkiraan Susunan Pemain
Wolverhampton Wanderers (3-5-2): Sa; Mosquera, S. Bueno, Krejci; R. Gomes, A. Gomes, Mane, J. Gomes, H. Bueno; Armstrong, Arokodare
Arsenal (4-3-3): Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Hincapie; Rice, Zubimendi, Eze; Saka, Gyokeres, Trossard
Prediksi Skor: Wolverhampton Wanderers 0-2 Arsenal
Wolves menunjukkan semangat juang tinggi saat pertemuan sebelumnya dan berpotensi kembali menyulitkan Arsenal di kandang. Namun, kualitas skuad serta kedalaman tim tamu diyakini menjadi pembeda.
Dengan motivasi menjauh di puncak klasemen, Arsenal diprediksi mampu mengamankan tiga poin penting di Molineux.
Kemenangan ini berpotensi membawa The Gunners unggul tujuh poin di puncak klasemen dan menjaga asa meraih gelar Liga Inggris pertama dalam lebih dari dua dekade. (*)
Editor : Niklaas Andries