Tekanan terhadap pelatih Arne Slot pun menguat. Namun, dalam beberapa pekan terakhir, tanda-tanda kebangkitan mulai terlihat, baik di liga domestik maupun kompetisi Eropa. Lantas, apa sebenarnya yang berubah di Anfield?
Awal Musim yang Berbanding Terbalik
Pada awal musim 2024-2025, Liverpool tampil solid secara defensif. Mereka hanya kebobolan dua gol dalam tujuh laga pembuka dan mencatat lima clean sheet.
Namun memasuki 2025-2026, fondasi tersebut goyah. Hingga pertengahan musim, Liverpool telah kebobolan 35 gol, jumlah yang hanya lebih baik dari Manchester United di antara delapan besar klasemen.
Lebih mengkhawatirkan lagi, The Reds kerap kehilangan poin di menit-menit akhir. Sepuluh gol bersarang setelah menit ke-80, dan delapan poin melayang akibat kebobolan telat tersebut, catatan yang menjadi alarm serius.
Perubahan Pendekatan Arne Slot
Setelah kekalahan telak 1-4 dari PSV Eindhoven pada November, yang menjadi bagian dari sembilan kekalahan dalam 12 laga, Slot mengubah pendekatan taktiknya menjadi lebih berhati-hati.
Strategi itu membuahkan 13 laga tak terkalahkan. Namun, gaya bermain yang terlalu aman membuat Liverpool kehilangan ketajaman, terutama saat menghadapi tim promosi seperti Leeds United, Sunderland, dan Burnley, yang berujung hasil imbang merugikan.
Kini, keseimbangan mulai ditemukan. Dari lima laga terakhir di semua kompetisi, Liverpool meraih empat kemenangan dan mencatat tiga clean sheet, termasuk kemenangan impresif 1-0 atas Sunderland di Stadium of Light, yang menjadikan mereka tim pertama yang menang di kandang Sunderland musim ini.
Mohamed Salah Kembali Menjadi Pembeda
Musim ini menjadi salah satu periode tersulit bagi Mohamed Salah sejak bergabung dengan Liverpool pada 2017. Setelah musim lalu mencatat 29 gol dan 18 assist, berkontribusi hampir 55% dari total gol tim, kontribusinya menurun signifikan.
Pada musim ini, Salah baru mencatat empat gol dan enam assist di liga, atau sekitar 24% dari total kontribusi gol tim.
Namun, sejak kembali dari Piala Afrika, performanya meningkat tajam. Ia terlibat dalam enam gol dalam enam pertandingan terakhir, sebuah indikasi bahwa pemain asal Mesir tersebut mulai menemukan kembali sentuhannya.
Bahkan, sejak kepergiannya ke AFCON pada Desember, hanya Bruno Fernandes dari Manchester United yang mencatat assist lebih banyak di Premier League.
Kebangkitan Salah menjadi faktor krusial dalam momentum positif Liverpool, terutama dalam perburuan trofi Liga Champions dan FA Cup.
Apakah Arne Slot Masih Terancam?
Setelah mengantarkan Liverpool meraih gelar pada musim debutnya, sulit membayangkan Arne Slot berada dalam ancaman pemecatan. Namun, belanja besar musim panas senilai £446,5 juta meningkatkan ekspektasi secara drastis.
Saat Liverpool terlempar dari empat besar, suara-suara yang meragukan kapasitas Slot semakin nyaring. Meski demikian, performa terbaru, tidak hanya hasil akhir, tetapi juga kualitas permainan, mulai memulihkan kepercayaan publik.
Nama Xabi Alonso sempat dikaitkan sebagai calon pengganti potensial. Namun untuk saat ini, manajemen yang dipimpin Michael Edwards dan Richard Hughes tampaknya akan menunggu hingga akhir musim sebelum mengambil keputusan besar.
Liverpool Bangkit atau Sekadar Momentum Sesaat?
Pertanyaan terbesar kini adalah konsistensi. Apakah Liverpool benar-benar kembali ke jalur persaingan, atau ini hanya kebangkitan sementara?
Dengan pertahanan yang mulai solid, Mohamed Salah kembali tajam, dan peluang di Liga Champions serta FA Cup masih terbuka, The Reds memiliki fondasi untuk menutup musim dengan positif.
Nasib Arne Slot mungkin belum sepenuhnya aman, tetapi untuk saat ini, tekanan terhadapnya jelas mereda. (*)
Editor : Niklaas Andries