The Magpies datang dengan misi revans setelah takluk 0-2 dari Villa di ajang Premier League di St James’ Park tiga pekan lalu. Atmosfer panas dipastikan mengiringi duel dua tim yang sama-sama memburu tiket ke putaran kelima.
Aston Villa: Momentum Kebangkitan dan Ambisi Gelar
Pasukan asuhan Unai Emery sempat kehilangan poin penting usai kalah dari Brentford dan ditahan Bournemouth. Namun, Villa berhasil bangkit dengan kemenangan tipis 1-0 atas Brighton & Hove Albion di kandang sendiri, berkat gol bunuh diri Jack Hinshelwood pada menit ke-86.
Hasil tersebut memperkokoh posisi Villa di peringkat ketiga klasemen sementara Premier League. Mereka memanfaatkan kegagalan pesaing seperti Manchester United dan Chelsea meraih poin penuh, sekaligus memperbesar peluang tampil di Liga Champions musim depan.
Di ajang Piala FA, Villa menunjukkan konsistensi. Bulan lalu, mereka menyingkirkan Tottenham Hotspur dengan skor 2-1 di London Utara. Namun, Villa belum pernah melangkah lebih jauh dari babak keempat dalam dua musim beruntun sejak periode 2008–2011.
Secara historis, pertemuan Villa dan Newcastle di Piala FA kerap berujung manis bagi salah satu tim hingga ke partai final. Villa sendiri sudah empat kali menyingkirkan Newcastle dari kompetisi ini, meski juga pernah kalah di final 1923–1924.
Menariknya, Villa tidak terkalahkan dalam tiga pertemuan terakhir melawan Newcastle di semua kompetisi dengan 2 menang, 1 imbang, dengan koleksi enam gol dan hanya kebobolan satu kali.
Newcastle United: Bangkit di Tengah Jadwal Berat
Setelah sempat terpuruk akibat kekalahan dramatis 2-3 dari Brentford, Newcastle merespons dengan kemenangan penting 2-1 atas Tottenham Hotspur di laga tandang. Kemenangan itu menjadi suntikan moral besar bagi tim asuhan Eddie Howe.
Saat ini, Newcastle berada di posisi ke-10 klasemen Premier League dan menghadapi jadwal berat dalam beberapa pekan ke depan, termasuk menghadapi Manchester City, Everton, Manchester United, Chelsea, serta laga playoff fase gugur Liga Champions.
Di Piala FA, Newcastle melaju ke babak keempat setelah menyingkirkan Bournemouth melalui adu penalti usai bermain imbang 3-3. Mereka kini membidik kelolosan ke putaran kelima untuk musim ketiga secara beruntun.
Meski memiliki catatan tandang yang membaik di Piala FA dengan 6 kemenangan dari 11 laga tandang terakhir, performa melawan sesama tim Premier League di laga tandang masih menjadi pekerjaan rumah.
Newcastle kalah 10 kali dari 13 laga tandang terakhir melawan klub kasta tertinggi dan gagal mencetak gol dalam delapan dari sembilan pertandingan tersebut.
Kabar Tim Terbaru
Aston Villa
Villa masih kehilangan sejumlah pemain inti. Youri Tielemans, John McGinn, dan Boubacar Kamara belum pulih dari cedera. Matty Cash juga dipastikan absen.
Lamare Bogarde kemungkinan kembali mengisi posisi bek kanan, didampingi Victor Lindelof, Pau Torres, dan Lucas Digne di lini belakang.
Morgan Rogers tampil impresif di Piala FA dengan kontribusi empat gol dari lima penampilan. Ia diprediksi kembali menjadi motor serangan di belakang Ollie Watkins atau Tammy Abraham.
Prediksi Susunan Pemain Aston Villa: Bizot; Bogarde, Lindelof, Torres, Digne; Onana, Luiz; Bailey, Rogers, Buendia; Abraham
Newcastle United
Newcastle masih tanpa Joelinton, Tino Livramento, Fabian Schar, dan Emil Krafth yang cedera. Kondisi Bruno Guimaraes dan Lewis Miley juga diragukan.
Jacob Ramsey, yang mencetak gol kemenangan atas Tottenham, diperkirakan tetap menjadi starter di lini tengah bersama Sandro Tonali dan Joe Willock.
Di lini depan, Eddie Howe bisa memainkan penyerang murni seperti Nick Woltemade atau Yoane Wissa. Jika itu terjadi, salah satu dari Anthony Gordon, Harvey Barnes, atau Anthony Elanga kemungkinan harus mengalah.
Prediksi Susunan Pemain Newcastle: Pope; Trippier, Thiaw, Botman, Hall; Willock, Tonali, Ramsey; Barnes, Woltemade, Gordon
Prediksi Skor: Aston Villa 1-1 Newcastle United (Aston Villa menang adu penalti).
Dengan tidak adanya laga ulang di Piala FA musim ini, pertandingan berpotensi berlangsung hingga perpanjangan waktu atau bahkan adu penalti. Kedua tim memiliki kualitas yang relatif seimbang, namun Villa sedikit lebih unggul dalam rekor pertemuan terbaru.
Apakah Newcastle mampu membalas kekalahan sebelumnya, atau Villa kembali menunjukkan dominasinya? Duel sengit di Villa Park siap menjadi sorotan akhir pekan ini. (*)
Editor : Niklaas Andries