Kedua tim tengah berupaya kembali ke jalur kemenangan setelah hasil kurang konsisten dalam beberapa pekan terakhir.
Pertemuan ini diprediksi berlangsung sengit, mengingat laga terakhir kedua tim di Stadion Amex dua bulan lalu menghadirkan tujuh gol. Aston Villa keluar sebagai pemenang dengan skor dramatis 4-3 dalam salah satu pertandingan paling menghibur musim ini.
Performa Aston Villa menurun setelah sempat mencatat delapan kemenangan beruntun di Premier League pada akhir tahun lalu.
Pasukan Unai Emery kini hanya mampu meraih dua kemenangan dari tujuh laga terakhir dengan tiga imbang dan tiga kalah.
Awal Februari juga tidak berjalan mulus bagi Villa setelah kalah tipis 0-1 dari Brentford di kandang sendiri, lalu bermain imbang 1-1 saat bertandang ke markas Bournemouth akhir pekan lalu.
Dua hasil tersebut praktis memupus peluang Villa untuk bersaing dalam perburuan gelar juara. Fokus klub asal Midlands itu kini bergeser ke target realistis, yakni mengamankan posisi lima besar demi tiket kompetisi Eropa musim depan.
Saat ini, Aston Villa menempati peringkat ketiga klasemen sementara, tertinggal sembilan poin dari Arsenal di puncak. Namun, mereka belum sepenuhnya aman karena masih akan menghadapi lawan-lawan berat seperti Liverpool, Manchester City, Manchester United, dan Chelsea hingga akhir musim.
Performa kandang Villa juga menjadi sorotan. Mereka menelan dua kekalahan kandang beruntun dari Brentford dan Everton, dan kini berusaha menghindari catatan sejarah buruk sebagai tim Premier League pertama yang kalah tiga kali berturut-turut di kandang setelah sebelumnya memenangi delapan laga kandang atau lebih.
Terakhir kali Villa mengalami tiga kekalahan kandang beruntun terjadi pada November 2020.
Meski demikian, rekor pertemuan menghadirkan optimisme bagi tuan rumah. Aston Villa memenangi tujuh dari sembilan laga Premier League terakhir melawan Brighton, dan berpeluang mencatat kemenangan ganda atas The Seagulls untuk ketiga kalinya setelah musim 2022-2023 dan 2023-2024.
Brighton dalam Tekanan
Brighton datang ke Villa Park dengan kepercayaan diri yang menurun. Setelah ditahan imbang Everton lewat gol menit ke-97, mereka justru kalah 0-1 dari rival regional Crystal Palace di kandang sendiri. Kekalahan tersebut menjadi yang kedelapan bagi Brighton musim ini.
Tekanan terhadap pelatih Fabian Hürzeler pun meningkat, dengan sebagian suporter melontarkan kritik keras usai laga. Sang pelatih mengakui timnya sedang menghadapi masalah dan membutuhkan solusi cepat.
Performa Brighton di Premier League menurun drastis. Dari 12 pertandingan terakhir, mereka hanya mencatat satu kemenangan, yakni saat mengalahkan Burnley 2-0 pada awal Januari. Dalam periode tersebut, Brighton hanya mengoleksi sembilan poin dan menjadi salah satu tim dengan performa terburuk di liga.
Dalam waktu singkat, Brighton melorot dari peringkat kelima ke posisi ke-14 klasemen. Peluang menembus zona Eropa masih terbuka, tetapi mereka membutuhkan akhir musim yang sangat kuat.
Rekor tandang Brighton juga tidak meyakinkan. Mereka gagal menang dalam lima laga tandang terakhir di Premier League, serta hanya sekali menang dari enam kunjungan liga ke markas Aston Villa.
Performa Terkini
Aston Villa (Premier League): Menang-Seri-Kalah-Menang-Kalah-Seri
Aston Villa (Semua Kompetisi): Kalah-Menang-Menang-Menang-Kalah-Seri
Brighton (Premier League): Menang-Seri-Seri-Kalah-Seri-Kalah
Brighton (Semua Kompetisi): Seri-Menang-Seri-Kalah-Seri-Kalah
Kabar Tim
Aston Villa masih kehilangan sejumlah pemain inti. Youri Tielemans, John McGinn, Boubacar Kamara, dan Andres Garcia belum pulih dari cedera, sementara rekrutan anyar Alysson juga dipastikan absen.
Ollie Watkins menjadi ancaman utama bagi Brighton. Penyerang Inggris itu telah mencetak sembilan gol dan terlibat langsung dalam 11 gol saat menghadapi Brighton, catatan terbaiknya melawan satu tim Premier League.
Ia diprediksi kembali menjadi starter meski mendapat persaingan dari Tammy Abraham. Morgan Rogers juga tampil impresif di kandang dengan kontribusi empat gol dalam lima laga terakhir.
Di kubu Brighton, Jan Paul van Hecke absen karena cedera paha dan bergabung dengan sejumlah pemain lain di ruang perawatan.
Kapten Lewis Dunk kemungkinan kembali memimpin lini belakang bersama Olivier Boscagli. James Milner berpeluang tampil dan mencatatkan sejarah dengan menyamai rekor 653 penampilan Premier League milik Gareth Barry jika dimainkan.
Perkiraan Susunan Pemain
Aston Villa: Martinez; Cash, Konsa, Torres, Maatsen; Onana, Luiz; Sancho, Rogers, Buendia; Watkins
Brighton: Verbruggen; Kadioglu, Dunk, Boscagli, De Cuyper; Gomez, Baleba, Gross; Minteh, Welbeck, Mitoma
Prediksi Skor: Aston Villa 2-1 Brighton & Hove Albion
Pertandingan diperkirakan berlangsung terbuka dan atraktif, mengingat enam dari tujuh pertemuan terakhir kedua tim selalu menghasilkan setidaknya tiga gol.
Meski Aston Villa sempat goyah di kandang, mereka tetap diunggulkan menghadapi Brighton yang sedang kehilangan konsistensi, terutama saat bermain tandang. (*)
Editor : Niklaas Andries