Kedua tim terakhir kali bertemu pada awal November lalu, ketika Brentford sukses menaklukkan Newcastle dengan skor 3-1 di Gtech Community Stadium.
Performa Newcastle: Momentum Menurun
Upaya Newcastle mempertahankan gelar Piala Liga resmi berakhir pada Rabu malam setelah kalah 1-3 dari Manchester City di leg kedua semifinal di Etihad Stadium. Kekalahan tersebut membuat The Magpies tersingkir dengan agregat telak 1-5.
Kebobolan tiga gol dalam 32 menit awal di stadion yang secara historis sulit bagi mereka jelas menjadi pukulan bagi pelatih Eddie Howe. Sang juru taktik mengakui rasa frustrasinya, terutama karena Newcastle sebenarnya menciptakan sejumlah peluang emas sepanjang dua leg semifinal.
Hasil tersebut memperpanjang tren negatif Newcastle yang kini tanpa kemenangan dalam empat laga terakhir di semua kompetisi, 1 imbang, 3 kalah. Kekalahan telak 1-4 dari Liverpool di Anfield pekan lalu semakin memperburuk situasi.
Dengan catatan sembilan kemenangan, enam hasil imbang, dan sembilan kekalahan, serta selisih gol seimbang dengan 33 memasukkan dan 33 kebobolan, Newcastle saat ini berada di peringkat ke-11 klasemen, terpaut enam poin dari zona enam besar dengan 14 pertandingan tersisa.
Kembali bermain di St James’ Park bisa menjadi angin segar. Newcastle meraih hampir 70 persen poin liga mereka musim ini di kandang sendiri, meski kalah 0-2 dari Aston Villa pada laga kandang terakhir akhir Januari lalu.
Rekor Kandang Kontra Brentford
Newcastle memiliki catatan kandang impresif saat menghadapi Brentford. Mereka memenangi sembilan dari 10 pertemuan kandang terakhir melawan The Bees di semua kompetisi, mencetak minimal dua gol dalam delapan laga tersebut. Kekalahan terakhir Newcastle dari Brentford di kandang terjadi lebih dari sembilan dekade lalu, tepatnya pada September 1934.
Brentford: Kuda Hitam Papan Atas
Brentford datang dengan kepercayaan diri tinggi. Setelah menelan dua kekalahan beruntun dari Chelsea dan Nottingham Forest, pasukan Keith Andrews mengejutkan banyak pihak dengan kemenangan 1-0 di markas Aston Villa pekan lalu, meski harus bermain dengan 10 orang sejak Kevin Schade mendapat kartu merah langsung.
Dalam delapan pekan terakhir Premier League, hanya Arsenal yang mengoleksi poin lebih banyak dibanding Brentford. The Bees juga mencatatkan rekor pertahanan terbaik bersama di periode tersebut dengan hanya kebobolan tujuh gol.
Awalnya diprediksi bakal terlibat dalam perebutan zona degradasi, Brentford kini justru menempati peringkat ketujuh klasemen dan berpeluang mencetak sejarah dengan lolos ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya. Mereka hanya terpaut tiga poin dari enam besar dan lima poin dari Manchester United di posisi keempat.
Brentford telah memenangi dua dari tiga pertemuan liga terakhir melawan Newcastle, termasuk kemenangan 3-1 pada pertemuan pertama musim ini. Mereka kini mengincar “double” liga kedua atas Newcastle, setelah terakhir kali melakukannya pada musim 1934-1935.
Tantangan Berat di Tyneside
Meski demikian, Brentford menghadapi tantangan besar. Klub-klub asal London hanya memenangi empat dari 29 laga tandang Premier League ke markas Newcastle sejak Eddie Howe ditunjuk pada November 2021. Dalam periode yang sama, Newcastle menjadi tim dengan kemenangan kandang terbanyak atas klub London di kasta tertinggi.
Kabar Tim
Newcastle United:
Anthony Gordon diragukan tampil akibat cedera hamstring. Bruno Guimaraes dan Lewis Miley akan menjalani tes kebugaran karena masalah pergelangan kaki. Sementara itu, Joelinton, Tino Livramento, Fabian Schar, dan Emil Krafth masih harus menepi.
Jika Guimaraes dan Miley absen, Sandro Tonali berpeluang berduet dengan Jacob Ramsey dan Joe Willock di lini tengah. Eddie Howe juga mempertimbangkan Nick Woltemade atau mantan penyerang Brentford, Yoane Wissa, sebagai ujung tombak. Anthony Elanga yang mencetak gol perdana untuk Newcastle di tengah pekan juga berpeluang kembali ke tim utama.
Brentford:
Fabio Carvalho, Antoni Milambo, dan Josh Dasilva masih absen panjang karena cedera lutut. Kevin Schade harus menjalani skorsing. Mikkel Damsgaard siap bersaing dengan Keane Lewis-Potter untuk mengisi lini serang.
Igor Thiago, top skor tim dengan 16 gol liga, diprediksi kembali menjadi andalan di lini depan. Dango Ouattara, yang mencetak gol penentu di markas Aston Villa, siap tampil dalam laga Premier League ke-100-nya.
Perkiraan Susunan Pemain
Newcastle United (4-3-3): Pope; Trippier, Thiaw, Botman, Burn; Willock, Tonali, Ramsey; Elanga, Wissa, Barnes
Brentford (4-3-3): Kelleher; Kayode, Van den Berg, Collins, Henry; Yarmoliuk, Henderson, Jensen; Ouattara, Thiago, Lewis-Potter
Prediksi Skor: Newcastle United 1-2 Brentford
Pertemuan Newcastle dan Brentford dikenal produktif, dengan rata-rata 4,1 gol per laga di Premier League, tertinggi untuk duel yang telah dimainkan sebanyak ini. Melihat performa Newcastle yang menurun serta potensi absennya pemain kunci, Brentford dinilai memiliki peluang besar untuk mencuri kemenangan di St James’ Park. (*)
Editor : Niklaas Andries